佟妃究竟去了哪里？皇后急于知道这个问题的答案。皇帝派齐五去了虚华庵问询佟妃的行踪，据佟氏自己所言，她在百级长阶处的土坡下待了一天。她知道自己无法去亲娘灵前敬香，所以想在荒地上给亲娘做个小小的衣冠冢，这样，她总有个可以凭吊的地方。所以，她出了虚华庵，在通往内宫的百级长阶处，选了个幽静的地方，埋下了亲娘留给她的发簪，在那里坐了一天。
皇帝听完齐五的禀报，心情十分沉重。他下旨，准许佟氏在虚华庵内为亲娘立下一座牌位，以香火供奉之。
得知这个消息的皇后懊恼非常，区区一个后院婢妇，竟然能在皇家庵庙里得到一席之地，真是荒谬。皇后怀疑这根本就是佟氏和锦兰联手设的陷阱，可是转念又想，锦兰若是真的要与佟氏联手，定然会对董嬷嬷有所防备，那又怎么会让董嬷嬷经手这件事的环节呢？如果这是锦兰的借刀杀人之计，那么佟氏又为什么没有跟在锦兰身边呢？
皇后想得头痛，这个佟氏真是她的肘腋之患，在位时处处争锋夺利，落难时刻刻兴风作浪，先是邀文妃去虚华庵私下见面；然后又和锦兰传出离宫流言；接着就隐藏行迹装失踪；现在又把自己亲母的牌位立到了虚华庵。这佟氏真是百足之虫，死而不僵。锦兰的事给皇后敲响了警钟，若是让佟党以为佟氏还有东山再起的机会，岂非就要闹起来？看来，这佟党还真是该好好整治一下才行。
锦兰与佟妃有罅隙，而且这次出宫之事，锦兰那边也是疑云密布，皇后还得再做盘算。
香茗与佟氏性格迥异，能走到一起多是佟氏恩威并施所致，香茗对佟氏不见得有太多尊敬，这一点，皇后是有所察觉的。
敏荷与佟氏性格相似，都有些直爽快意，只是敏荷这人与谁都有三分好，像是佟党又像是文党，皇后对她总是不太放心。
思忖再三，皇后决定从敏荷入手，将佟党瓦解，断了佟氏的后路。
敏荷奉旨来到紫云宫时，以为皇后染恙，自己是被召来侍疾的。可是看皇后气色，虽不如从前红润，却也未见病态，敏荷不由得纳闷，等到皇后差人将棋盘摆上，敏荷更觉离奇。
“敏荷，素来就听闻你棋艺高超，今日召你来，就是想让你陪本宫对弈几局。”皇后慵懒地靠在榻上，美目含光，对敏荷流露了几分亲近之意。
“皇后娘娘谬赞，嫔妾只是随性而弈，若说奇招怪招，嫔妾确实有两三下，可是若说高招妙招，嫔妾就愧不敢当了。一会儿，皇后娘娘见了嫔妾的笨拙，可不要笑话嫔妾才好。”敏荷两眼精亮，抚摸着棋子，不吝赞美，“娘娘这副棋，绝非凡品。没想到娘娘也是此道中人。”
皇后拿起棋子，对着窗外光亮强烈之处看了看，“非也，非也。本宫钟意的，只是制成棋子的玉石。这云白玉和雷墨玉乃是天赋异性的奇石，实在是有市无价之物。”
“原来娘娘是爱石之人。难怪能得到这样一副好棋。”敏荷对这触手生温的棋子爱不释手，拿起一颗棋子摆在棋盘上，左右看看，欣赏不已。
“既是好棋，咱们就下起来吧。”皇后随手跟了一枚棋子在棋盘上。两个人便你来我往地对弈起来。
皇后对棋艺一道着实不精，只是偶尔翻翻记录对局的书册，看上几页消磨了一时而起的兴趣也就不再看了。所以，她的棋技很是平平，只能见招拆招而已。
可是在与敏荷的对局中，她非但不觉得吃力，反而还能摆布出几分胜算，这令皇后心情大悦。几局棋下来，两个人不是和棋就是敏荷落败，皇后不免心生得意。皇帝对敏荷的棋路很是推崇，可是在皇后看来，敏荷的棋技不过如此，并没有什么高明之处。
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