佟母之死

佟氏为亲娘立的衣冠冢很简单，只用了一块形状特别的石头作为墓碑。石头上，佟氏用匕首刻划了几笔线条，勾勒了一个燕子的形状。石头就立在一棵树下，如果不是知道那里有座墓，谁也不会怀疑树下的石头有什么玄机。

佟氏早就料到了家中嫡母的做法，所以她并不指望兰笙能带回什么让人安心的消息。她心里明白，兰笙答应带她出宫是仁至义尽，兰笙不答应带她出宫是无可厚非。所以，她不怨兰笙言而无信，只怨自身命不由己。

尽管皇帝恩赐了虚华庵内的一席牌位给佟氏，佟氏却不敢将燕氏的名讳报上。今日她虽得了皇帝的垂怜，来日却不知谁还能再垂怜于她。若是一朝再牵扯进什么疾风骤雨之中，母亲的牌位便是被人攻讦的弱点。所以，佟妃只在牌位上留了“先母之位不孝女佟艳儿谨立”的字样。

佟氏领着兰笙到亲娘的墓前祭拜了一下。听兰笙说完出宫的经过，佟氏一言未发，她只想到了一个字：命。佟氏觉得母亲的命数即是如此，一生中只爱两个人，最后，因其中一人而不能善终余生，因另外一人而不能入土为安。一生至此，虽不算悲凉，却难免孤苦。母亲的命数如此，她自己的命数又如何呢？佟氏生出一种前所未有的惊畏。

兰笙恭恭敬敬地鞠了三个躬。她看着那块石头，看着那些刻痕，心中很是悲戚。她想起了自己的母亲，想起了连夜赶路归来时看到母亲在病床上冲自己微笑的时刻。她知道母亲为她耗尽了最后的心血，只为等她回来见她最后一面。自始至终，母亲都清楚地知道她需要的是什么，所以母亲固执地要用虎狼之药提振血气，只为她回家时能看到一个神志清醒、坚定如昔的母亲。“焚尽千般苦，风了万道心。残英归福地，蕴化来世人。前人都有高见，要将过身葬在天地通灵之所，才能尽快转世重生。你今日在此立下衣冠冢，也算是对母亲尽了期待重逢之心。这也是一种圆满吧。”兰笙劝慰着佟氏，希望她能放下前尘，再作打算。有件事，兰笙一直耿耿于怀，她想说，又担心引起事端。可是，就算不告诉佟氏，她也想弄个清楚。

“我娘性情软弱，从来不敢奢求圆满，现在会得到这种际遇，倒像是求仁得仁了。”佟氏苦笑着，蹲在地上，按了按石头周围的土，想让石头卧地更安稳一些。

“你能这样想，也算是看开了。看开就好，世事就是如此，不可能尽如人意。知足为乐吧。”兰笙将一个小包袱递给佟氏，“你娘带去宁济庵的东西，只剩了这些。你留着做个念想吧。”

佟氏接过包袱，抚摸着，轻声到道了句“多谢”。

“还有件事，我想多问一句，你娘可与什么人有仇怨吗？”兰笙问道。

“我娘？她性子单纯，只有被人欺负了暗自伤神的份。若说与人有仇怨，也就是我嫡母钱氏，她一向不喜欢我母亲，你也看到了，人死了都不能归宅。”佟氏冷笑着摇头，“几等人有几等作为，钱氏也就只有这种能耐了。”

“为你母亲清检尸身时，我在一旁看了。我在你母亲背后看到了一些淤伤，那个痕迹有些可疑。我觉得，你母亲不是自缢身亡。她可能是被人勒死的。”兰笙说这话时，还是有些犹豫，她既没有保留下证据，也没有办法确认自己的猜测，她只是看到了一些让她无法释怀的痕迹。

“你说什么？”佟氏大为震惊，她有些混乱，不知道自己是该相信兰笙的猜测，还是质疑兰笙说出这种猜测的初衷。