原牧野感觉到了皇帝身上散发出的戾气，他很担心，皇帝会在这戾气的刺激下做出错误的决定。自他得了皇帝的赏识，进阶御前，还是第一次看到这样的皇帝。他习惯了皇帝的温和、从容、淡定，习惯了皇帝用浅淡的微笑掩饰心中的种种情绪。此刻，皇帝既没有压抑，有没有掩饰，只是尽情释放着身上的戾气，向身边的人施加着威压。
齐五和洪兆冲很快就带着人回来了，洪兆冲上前一步，“陛下，微臣在两位宫女身上没有发现藏匿毒药的痕迹。臣以为，汤羹还在御厨时就被下毒了。”
“依卿所见，此二人的嫌疑解除了？”皇帝的声音轻缓，与适才怒气横生的样子判若两人。
洪兆冲颇为为难，若是解除了这二人的嫌疑，那下毒的人就相当于石沉大海；若是一定要为下毒之事做个了解，就得在这二人身上再找出疑点来。后者难，前者更难。洪兆冲初来乍到，不了解宫中形势，只能依经验而行。“回禀陛下，依这两名宫女所言，她们确实是嫌疑重大，但是臣调查所见，两人身上、居所都无毒药，就无法切实判定她们有罪。”
“既然如此，来人啊，将这二人拖下去，杖毙。”皇帝一挥手，眉目间舒展无波，仿若渡化世人。
“陛下，若是能再宽限臣几日，臣还可以再作调查。”洪兆冲没想到皇帝下旨便是此等重罚，不禁对自己的决断感到懊丧。
“不必了。”皇帝阖目，沉静的神色中带着些阴冷。
“陛下，请容臣再说一句。适才查验时，臣见宫女箜儿手上有粉末残留，以此为据，箜儿的嫌疑要大过绣屏。”洪兆冲心里不安，如果可以，他希望再给他机会查下去；如果不行，他只能赌一次，能救一个是一个。
皇帝睁开眼，看着洪兆冲，明白他心中的急切。这个人重道义，虽懂得向强权低头，却也想坚持自己的原则。这样的人，可用。“既然你这样认为，朕便相信你。绣屏杖责五十，箜儿杖毙。”
敏荷倏地起身，几步走到殿中，跪在地上，“陛下，臣妾以为，锦兰和雅茉搜宫未果，毒源未清，箜儿和绣屏身上的嫌疑便是未知之数。臣妾恳请陛下，稍安勿躁，等锦兰和雅茉回禀之后再做定夺。”敏荷强自按捺委屈的模样看在皇帝眼中有种刚强的可怜。
“既然敏荷夫人为你们求情，那就再予你们片刻。押到殿外候着吧。”皇帝虽答应了敏荷的请求，却没有改变初衷的念头。
箜儿走到敏荷身边时，敏荷拉住箜儿的胳膊，低声说道，“别怕。”箜儿眼中含泪，点点头，与敏荷擦肩而过。
时间过得很慢，在一片死寂中，时间的流逝变成了一场酷刑，所有人都在点滴的变化中经受着折磨。
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