“……奴才，奴才打开了。”刘付忍不住向后挪了半分，他觉得头顶有一道烈焰般的目光，几乎快要刺穿他的头颅。
皇帝厌恶地看着在自己面前缩成一团的刘付，思量着该如何惩罚这个恩将仇报的恶奴。
“朕且问你，你知道锦兰夫人不吃桂子之事吗？”皇帝再开口时，已收敛情绪，恢复了平素的雅正模样。
“奴才……奴才不知道……”刘付感觉头顶有一块巨石，随时会滚落下来，将他砸得脑浆迸裂。他必须在实话和谎话之间做出选择，选对了，他可以活下去；选错了，他将死无全尸。
“陛下，他撒谎！”满月露出惊讶的表情，甚至因惊讶而慌张起来，“刘管事，你怎么能撒谎呢？我向厨子说做法的要求时，你就在一边站着呀，你怎么能说自己不知道呢？”
“陛下明鉴，奴才真的不知道，奴才什么都没听见，什么都没听见啊。”刘付的头在地上磕地声声作响，一边磕一边向后退，几个头磕下来，他已经跪在了丁阿四的身后。
满月带着一脸惊诧跪坐在地，她两眼空洞，似乎被这一幕震惊了。随后，她眼中突然闪光精光，她指着刘付，扬声道，“是你！是你下毒对不对？是你要害我家夫人！你撒谎！你为什么要撒谎！”
皇帝听到满月的哭叫声，对刘付更生厌弃，他摆摆手，命人将满月带下去。皇帝看着瑟瑟发抖的刘付，平静地说道，“刘付啊刘付，锦兰救你一次，你却这样回报于她。到底是你恨她，还是其他人恨她？朕不想追究了。朕只想让你知道一件事，你触怒了朕，触怒了天子，触怒了皇家威严。你该死！至少要死一次！”
齐五见皇帝的脸色郑重起来，连忙上前，等候承旨。“传朕旨意，御膳房刘付，欺君罔上、谋害宫嫔，天性奸狡、难容于世，惩以缳刑，以儆效尤。六宫各院管事太监需于旁观刑，回宫详报，再有敢于犯上者，罪当同处。”皇帝说完，又看了刘付一眼，“奸猾之相，实在有碍观瞻。行刑时，以草纸覆之。”
发落了刘付，皇帝回到了正殿，直奔后堂。进了后堂，就看见老迈的欧扬筝正坐在方凳上为兰笙诊脉。皇帝背手立在原地，没有上前打扰。
待欧扬筝取回枕包，皇帝才上前询问，“欧院正，锦兰怎么样？”
“回禀陛下，锦兰夫人并无大碍。只要服下清凉汤药，咳血之症就会消解，静养几日就能痊愈。以后饮食，需要特别注意，对于禁食之物，一定要忌而远之。”欧扬筝轻咳了几声，他侧身又看了锦兰一眼，淡淡说道，“锦兰夫人清心蕙质，入宫为嫔，当真是难为她了。”
“听卿家所言，似乎与锦兰是旧识？”听了欧扬筝的话，皇帝觉得他意有所指。
“旧识谈不上。只是遴选之时，与夫人有一面之缘。彼时，夫人在候旨殿中受伤，是老臣为她包扎了伤口。”欧扬筝想起那时的锦兰，只觉得惋惜，“夫人的一身茶香，皆源自于太后赐予老夫的那壶‘陈荷’，如夫人一般见机行事的女子，实在令人记忆深刻。”
皇帝想起了遴选时锦兰的手伤，再看看此时沉睡不醒的人，皇帝只觉得天意难解，莫非这人真的不适合留在宫中？
