皇帝微微叹息道，“鹭影，你可以纵容孔妃，但是你对她的纵容不能践踏你身为皇后的尊严和底线。你的尊严和底线不仅属于你，也属于朕。”
皇后慢慢抬头，望向皇帝，眼眶湿润了，“陛下，臣妾是无心的，臣妾以为孔妃应该有分寸，可是臣妾错了。孔妃，孔妃就像个孩子，她一时听话，一时顽劣，臣妾不知该如何驾驭她。”
皇帝摇摇头，没有丝毫扶起皇后的念头，“鹭影，朕不要求你驾驭任何人。朕需要你降服她们，就算不能降服，也要让她们敬服于你。因为你是朕的妻，她们是妾。”
皇后垂下眼帘，因为恐惧而抖动的双手渐渐平静下来。她明白皇帝的意思，皇帝是要她为孔妃做下的错事善后。她不仅是要帮孔妃，更是要帮自己。“臣妾懂了，臣妾会尽快处理好孔妃的事。”
皇帝露出浅淡的笑容，他不想恐吓皇后，可是皇后确实被他吓到了，“鹭影，你是皇后，应该知道什么事可为，什么事不可为。朕是尊重你的，朕希望，你也能尊重自己。”皇帝起身，将皇后扶起来。他伸手抚上皇后的脸，手指轻轻滑过那瑰丽的眼角，感觉有一颗星子在那里闪闪发光。
皇帝的爱抚令皇后心里发酸，她不愿意相信自己感受到的事实：在皇帝心中，她是皇后，是皇帝的妻子，是后宫的主人，却不是皇帝的爱人。皇帝会敬重她，却不会怜惜她；皇帝需要她治理好后宫，却不需要她的爱慕。这个事实令皇后渲染泪下，在她的泪眼婆娑中，皇帝离开了她的视线，离开了紫云宫。
升宁宫中，兰笙偎在床上，正读着一本晦涩难懂的《道论》。皇帝沐浴回来，夺走了兰笙手中的书，“床上灯火暗，再读书去榻上。”
兰笙不语，滑进被子里，思量许久，终是问出了一直想问的话，“陛下听孔妃击鼓的时候，不觉得吵吗？”
“鼓声振奋人心，其中的力道与劲意更是值得品味，朕不会觉得吵。”皇帝上床，放下帷帐，将兰笙揽到怀中，“你觉得吵了？”
“以前不觉得，最近……”兰笙侧过头，避开皇帝的发髻，觉得两个人耳鬓厮磨时说起另外一个女人的事有些奇怪。
皇帝将碍手的衣物放到被子外面，“最近怎么了？”他可不像兰笙，隔着十万八千里还要去听别人的鼓声。
兰笙推开皇帝，自下而上望着皇帝如玉的面庞，被那明亮的眸子照红了脸。“以前，孔妃的鼓声很轻盈，有种飞扬跳脱的欢快。最近，孔妃的鼓声变得宏大澎湃了，虽然狂傲贲张，却有点儿急躁凶猛的感觉。”
皇帝哑然失笑，重又躺在兰笙身边，静心听了片刻，“确是暴躁了些，这个孔妃……”
听着皇帝叹气，兰笙有些自责，她贴到皇帝身边，低声说道，“陛下别想了，天意之下，自有定数。孔妃亦是如此。”
