“李嬷嬷，跟主持说一声，稍后我等诵经之时，不要安排太多尼僧跟着。克尽本分就是最好，奴颜婢膝得像什么样子……”低声嚼出最后一句话，皇后面上微冷，将滋味寡淡的茶碗放在一边，眼睛望向虚空，似是想起了什么事情。
陪皇后坐在里间的溪嫔和香茗虽听到了皇后的话，却只做没有听见，各自低头喝着同样味道寡淡的茶。
江嫔和兰笙坐在外间，兰笙正帮江嫔按摩伤腿，听了皇后的话，手下一停。江嫔看了里间一眼，将桌上的茶递给兰笙。兰笙摇头，继续为江嫔按着腿。在冬日里走过这百级长阶，她一个腿脚利索的人都觉得吃力为难，更何况是腿伤成疴的江嫔。
一盏茶的时间过后，主持到禅房来请众位贵人去大殿诵经。主持向皇后说道，“皇后娘娘，事发突然，庵中简陋、炭盆有限，大殿要比这禅房冷上一些，只怕众位贵人体弱难受。依贫尼之见，贵人们最好分开相继去殿中诵经，这样，既可以保诵经不断，贵人们也能少捱些冻。”
“既然是这样，就依主持所言吧。”皇后看看其他人，说道，“香茗，你和本宫先去，之后是溪嫔和锦兰，江嫔，你先好好休息，最后换你去。”
皇后和香茗走后，溪嫔、江嫔和兰笙并没有什么交流，只是各自休息，等待皇后和香茗回来。一个时辰后，皇后和香茗带着一身寒气归来，皇后铁青着脸色，对虚怀庵的准备很不满意。见溪嫔和兰笙要走，皇后吩咐陪伴的宫人，“从这屋里端两个炭盆去大殿。李嬷嬷，你让人回宫中再取些炭盆过来。”
溪嫔和兰笙相视一眼，谢过了皇后娘娘的恩赏，便去了大殿。大殿上果然很冷，宫人依照皇后的吩咐将炭盆放到了溪嫔和兰笙的脚边。溪嫔紧了紧披风，坐在椅子上，展开经书，开始诵念。兰笙见状，也不多话，跟着坐了下来，照着经书诵念起来。
大殿上烟香缭绕，伴经的尼僧一刻不停地敲着木鱼，这宛若穹顶传来的恢弘之音令兰笙生出了敬畏之感。
半个时辰后，溪嫔突然停了一下，兰笙不觉有异，以为溪嫔只是累了，便继续诵读。可是又过了一会儿，溪嫔有停了下来，她捂着肚子，神情痛苦，“我的肚子疼……锦兰，我的的肚子疼。”
第一次听溪嫔叫自己，兰笙有些不习惯，她匆忙起身，查看溪嫔的情况，发现溪嫔脸色苍白，头上已经渗出一层薄汗，“娘娘这是怎么了？”兰笙慌乱起来，她束手无策地看着溪嫔，不知道自己能做什么。溪嫔猛然抓住兰笙的手，喝道，“孩子要出生了……孩子要出生了……”
兰笙连忙冲身后的宫人喊道，“快去禀告皇后，溪嫔要生了。”感受着溪嫔用力的劲道，兰笙的心慌作一团。
