佛堂里檀香浮动、光线明亮，太后正跪在佛像前低声读经。何烨烨做了个手势，指引兰笙二人看到了地上的蒲团。二人会意，跪在了蒲团之上，微阖双目，两手合十，随太后一同入定。
一盏茶的时间过后，太后终于读完了经书，她合上经卷，问了一句，“佛前静心，你们可有收获？”
夏茗与兰笙对视一眼，率先答道，“佛法如镜，照尽世人。凡人礼佛，是要看到自己心中的狂恶贪嗔。”
兰笙眉梢微挑，担心自己的答案会令太后不满，可是事到临头，不言不语并非上上之策，“佛祖普渡众生，是为救人救心。人心千万，很难尽得圆满。所以，佛祖是要教人接受不圆满。”
太后微微叹息，容色黯然，“果然，权势使人迷躁。方氏若能有这种顿悟，想来也就不会有今日的造业了。”
兰笙和夏茗俱是一怔，思量之下还是决定默不作声。
太后一抬手，在旁伺候的何烨烨便上前扶她站了起来，“都起来吧！你们不常礼佛，跪久了就起不来了。”
兰笙和夏茗谢恩后站了起来，跟着太后走出了佛堂。
“皇帝既然升了你们的位分，就是对你们满意的，这是你们的运气，也是方氏可望而不可及的福分。皇恩如锦羽，你们要懂得珍惜，更要懂得爱护，不要让皇帝失望。虚华庵的事，哀家已经有所耳闻。方外之地，不应该有那些鬼祟肮脏之事。你们要仔细查清楚，若是修行之人存有害人之心，便不能姑息。我佛虽慈悲，却不会宽纵恶人。”太后走得很慢，说得很慢，像是怕兰笙二人听不懂似的。可是，若细听起来，便能感受到太后语气中的无奈和惋惜。
兰笙听着太后的话，心绪又烦乱起来。若依太后之意，虚华庵的事便得追查彻底。可是太后所欲的“彻底”恐怕又与皇帝不同。皇帝所求，是给文孔两家以交代；太后所求，却是给方氏以警醒。如此，怎样收拾局面才合适呢？兰笙不知不觉地叹了口气。
太后听到，竟然停下了脚步，她转身看向兰笙，“你还年轻，又圣眷正隆。孩子还会来，倒是你，若是仍旧不能自强，那孩子来了也会走。”太后看兰笙的眼神很严厉，恰如当日遴选之时。可是这一次，兰笙从那严厉中看到了一国之母才有的郑重其事。
“多谢娘娘提醒，嫔妾会检警自身的。”兰笙垂下头，以示敬意。对于太后的关怀，她是有些愧对的。喜得贵子的显耀昭彰，痛失麟儿的寂寂无声，这断崖式的因果虽是无心造就，却也给了兰笙一个当头棒喝般的教训。面对太后的提点，她只能顺势应下，毕竟，此刻的太后只是一位关切后辈的长辈。
“后宫，从来不是弱者偷生的华屋广厦。你们若是想要高枕无忧，就得将这后宫变成自己的囊中之物。哀家当年可比你们勇武多了，早早就看清了这一点，然后就过了四十年枕戈待旦的日子。”此时的太后完全不同往日，她像寻常的老妇人一般，回忆起了点滴往事，虽然没有一一追溯，却在轻描淡写中勾勒出了一段风雨大作的人生。
“娘娘，恕嫔妾冒犯。这后宫之中，难道还有您都无法撼动的力量吗？”夏茗面露忧色，她是第一次与太后有这样亲近的接触，此时的太后，让她有种欲罢不能的敬畏。
太后打量了夏茗一番，才凛然答道，“哀家不过一届妇人，丈夫活着的时候靠丈夫，丈夫过世了便要靠儿子。哀家是想把这后宫变成自己的家，可是事与愿违，哀家终究是成了这后宫的过客。”
兰笙心念一动，鬼使神差地问了一句，“太后娘娘，这后的主人究竟是谁呢？”
太后难得地露出一点儿笑意，“胜者王侯败者寇。你说呢？”
