“若是朕下旨纳聘，朕的心思就不一定能顺意了……”皇帝的语气愈发低沉。
兰笙情不自禁地拥紧了皇帝。她不知道皇帝在忧虑什么，她只知道，皇帝需要她做的事，往往是不能宣之于口的。
她与夏茗不同，夏茗凭借着远超常人的睿智将宫务治理得井井有条，在后宫中已经赢得了一片赞誉；她只有一个长袖善舞、名镇朝野的父亲，所以，她只能躲在宫墙后，伺机降伏意图不轨之人。
她虽是皇帝的臣妾，却仍旧做着臣子该做的事。
“臣妾懂了。臣妾会尽量把事情做好的。”兰笙说着没有底气的诺言，感觉自己想要诓骗皇帝。
扪心自问，她并不想做这件事。身为皇帝的妾室，代替皇后为皇帝选妾室，既是越俎代庖，也是不知好歹。更重要的是，兰笙无法想象，自己亲手把其他女人送上皇帝的龙床会是一种什么样的感受。
发现了自己的这份心思后，兰笙变得惶恐不安。她连忙去了一趟虚华庵，在佛前跪了足足一个时辰才重新静下心来。
回到湘湖宫，兰笙让人找来了司礼监的管事牟铜，命他拟写邀请函，她要在四月十八举行拈花集会，请各位臣宫家的小姐来御花园赏花。
邀请函发出后，朝堂上下立时热闹起来，不少人家都开始托关系往湘湖宫送礼，光是梅笙就送了三个名字过来，随着名字而来的，还有几件奇珍异宝。那些大臣们似乎都收到了风声，知道这拈花集会背后大有文章。
牟铜办事很麻利，很快就将应邀出席的女子名目送到了兰笙的书案上。他还细心地对每位小姐都进行了简单的介绍，以备兰笙有其他需求。
兰笙将名目翻阅了一遍，注意到了皇帝提到的刘、宋、柯、付四家的小姐，单看牟铜的介绍，这四人并非个中翘楚，要想顺理成章地把她们迎进宫，还真是需要费一些心思。
很快，牟铜就做好了举行拈花集会的所有准备。兰笙亲自到场检验了一番，十分满意。她之前只听旁人说牟铜是个有本事的人，此番得见，的确名不虚传。兰笙不由得感慨，能人如利刃，锋芒总归是要毕现的。艾宝给她推荐的这位牟管事，当得起“能人”二字。
这边一切准备就绪了，兰笙却听到了一件令她大惊失色的喜讯：户部尚书宋远接了右相家的聘礼，要将女儿嫁给右相的嫡次子了。
兰笙没想到会在这种时候得到这样的消息，可是接下来，更让她惊惧的事就随着梅笙的信一道来了。梅笙告诉兰笙，太后已经将刑部尚书刘自隆家的二小姐指给了源王做王妃，这位刘二小姐一向深居简出，梅笙托兰笙在拈花集会时帮着相看一下，看看这位刘二小姐是个什么样的人物，竟然能得到太后的青睐。
看完梅笙的信，兰笙如出现了裂纹的塑像一般陷入了沉思。她万万没想到，征选还没开始，她就已经失败了一半了。
