看着李秀含情脉脉的眉眼，兰笙微微蹙眉，脸上却努力展露出平和的浅笑。她没有预想过这样的局面，却也知道这似乎是必然会出现的场景。所以，她只能面对自食恶果的苦涩。
“有一日，臣在当值时又与陛下聊起了棋谱。我们一起研究棋谱，有一手棋，我怎么想也想不明白，是陛下为我解惑，让我看到了另一种御棋的思路。我很高兴，高兴极了，就亲了陛下……”李秀微微垂眸，面色羞红，“我，我也不知道自己做了什么。当我发现自己已经衣衫半褪时，就害怕了。我知道，这样是不对的。我不能这样做。于是，我跟陛下说，我想去沐浴。”
兰笙觉得自己有些维持不住脸上的平静了，她甚至对自己生出了一丝鄙夷。听到的这些真的是自己想要知道的吗？自己究竟想要做什么？
“回到房间后，我怕极了，就坐在床上哭了起来。染姐姐听到了我的哭声，就过来察看。我不知道该如何善后，就把事情都告诉了染姐姐。染姐姐看我哭得可怜，就安慰了我，让我先平复下来，然后代替我去见了陛下……”说到这里，李秀捂着脸，痛哭失声，“那个晚上，染姐姐被留下侍寝了。”
听到这里，兰笙心底烧起了一股无名火。她挑了挑眉，提醒自己不要忘记今日的目的，稳住心神后，她温声道，“谢氏，陛下是不是因李氏的退避迁怒了你？”
谢氏抬眼望向兰笙，神情坚定地说，“不，娘娘，我是自愿的。我仰慕陛下，我不想看到陛下失望的表情，我想为陛下分忧，我想让陛下畅怀顺意。”
这一番近似祝祷的剖白之词令兰笙为之讶然，她甚至开始怀疑，自己是不是应该立刻停止这种建立在质疑之上的审视。
“本宫现在给你们三人一个选择的机会。日后，你们是想继续在陛下跟前服侍，还是想入后宫，名正言顺地做陛下的枕边人？”兰笙敛起面上的平和，正色问道。
闻言，李秀望向了谢霜染，谢霜染看向了赵琴语。赵琴语与谢霜染对视了几息，又看了看李秀，微微蹙眉。
兰笙注意到三人之间的交流，问道，“赵氏，你知道谢氏代李氏侍寝的事吗？”
赵琴语朗声道，“臣知道这件事。谢氏侍寝的第二日是臣当值，是臣照顾谢氏回房的。谢氏侍寝的事，臣都知道，也都做了记录。”
兰笙略感意外，“你倒是个有心人。”
赵琴语坦然道，“娘娘，请恕臣直言。霜染身为女官，却对陛下情根深种，确实是失礼。但是，陛下在与秀儿和霜染的接触中不拘小节，也确实是德行不周。在陛下面前，臣等皆是弱小，臣只是想为自身留条后路。”
“你想留什么后路？”兰笙自问许久没有见到如此大胆之人了，胆敢直言皇帝德行不周，这个赵氏倒是真把殿内之人都视作了可信之士。
“若是臣没有记事手札，霜染受罚之事只会愈演愈烈。”赵琴语义正言辞，“我们不想任人宰割。”
好一句“不想任人宰割”，兰笙几乎想为赵氏拍手叫好了。“你们三人都是这样想的？”
李秀和谢霜染没有说话，哭得红肿的眼睛都露出认真之意。赵琴语则开口答道，“难道娘娘不是这样想的吗？”
兰笙哑然失笑，随即旁顾言他，“本宫的想法如何不重要，本宫只想知道你们三人的想法。你们要如何选择来日之途？”
李秀看了看谢霜染，颤声道，“臣想入后宫服侍陛下。”
谢霜染望着李秀纤瘦的身形，露出一丝歉然的微笑，轻声道，“臣亦想入后宫。”
赵琴语看了看已然做出选择的两个人，沉声道，“臣想留在益和园继续做女官。”
兰笙丝毫不觉意外，她点点头，“既然你们三人已经有了决断，那么本宫便如你们所愿。”
三人一齐俯身叩首，以示感恩。
兰笙让她们起身，“谢氏，你冲撞南妃娘娘之事，并非误会。当日，南妃娘娘发现了你近身伺候陛下之事，所以对你不假辞色。你身为女官，却攀附陛下，南妃娘娘顾及你的颜面，没有发落你已是宽厚。
渝嫔娘娘罚你，是对你隐而不报的惩治。你受刑小产，实属意外。眼下再言‘早知当初’已然没有意义。幸好，你还年轻，只要养好身体，以后定然还会再有子嗣。好了，你们三人先回去吧，之后会有人安排你们的去处。”
三人起身告退。兰笙长长地出了一口气，感觉满心疲惫。她让满月取新茶过来，想要润润喉舌。满月才走出偏殿，就又快步走回，“娘娘，琪茹公主来了。”
“潇嫔，你好大的胆子！”琪茹公主一脸倨傲地紧跟在满月身后走进殿来。
