一位身份尊崇的皇妃，何以会主动提出要见一名身份低微的侍妾，这其中的原委，着实让人费解。
来不及过多思索，明珠快步走向门外，心中既有忐忑，又带着几分好奇，准备迎接这位神秘莫测的九皇妃。
“听闻九皇妃品味超凡脱俗，宫中的珍馐固然无与伦比，但也许换换口味，品尝一下我们府中小厨房的手艺，也能别有一番滋味。”
话语间，明珠尽量保持着温婉的笑容，希望能给这位皇室贵客留下良好印象。
让人意外的是，九皇妃举止平易近人，浅尝了一口糕点后，笑容温暖如春日暖阳：“嗯，确实风味独特，令人回味无穷。”
“九皇妃太过赞誉了，我们侯府的饮食哪堪与王府的佳肴相比，不过是些家常便饭罢了。”
明珠谦虚回应，眼神中却难掩好奇与期待。
一番客套寒暄之后，明珠终于鼓起勇气，询问起此行的真正目的：“不知九皇妃今日亲临，是否有所要事商议？”
九皇妃闻言，轻轻放下了手中的点心，神色突然变得严肃起来：“确实有一事，想来夫人可能已经听说，碧霞公主的旧疾近日复发，情况危急。”
“据御医所言，虽表面上看似稍有好转，但恐怕公主熬不过接下来的春天。”
此话一出，即便是见过风雨的明珠也不禁心中一凛，宫廷之内的秘辛，九皇妃竟直言不讳。
“那么，我们就开门见山吧。当今时局风云变幻，储君之位的归属尚不明朗，朝堂上下，人人皆为局中棋子，妄想独善其身，无疑是奢望。”
九皇妃的目光锐利，仿佛要看穿一切伪装，“昔日，定国公府选择站在晋王一方，但如今，难道就不愿重新审视这局势，考虑换个立场？”
面对九皇妃诚挚而又直接的提问，明珠陷入了深深的思考。
晋王之暴虐世人皆知，而眼前的九皇妃则显得温文尔雅，如果换作自己来做选择，或许也会倾向于后者。
只是……明珠略一迟疑，选择了更为圆滑的回答：“皇妃所言极是，但这等大事非我一介女子所能决定。”
“最终的决策权，自然在于侯爷。”
她补充道，试图将自己的立场解释清楚。
九皇妃心照不宣地点了点头，随即话锋一转：“我自然知晓其中关节，但还有一事，却是需要夫人的首肯。”
正当明珠心中疑惑之际，一名侍女从九皇妃身边悄然上前，恭敬地呈上一本外观朴实的册子，打开一看，却发现里面并非普通的名录，而是各家名门望族之女的画像。
“两大家族若能结为秦晋之好，无疑能铸就最为坚实的联盟。”
九皇妃的声音温和而坚定，“在这样一个动荡不安的时期，没有血缘或婚姻的纽带相连，谁又能全然相信谁呢？”
“正是因为先前定国公府拒绝了与晋王府联姻的提议，我们才转而寻求与贵府的合作。”
她的话语中透露出深意，原来那次援手，并非单纯的好意，而是有更深层的考量。
“我了解，如今府中内务，实质上是由你一手操持。”
