明珠的眼神里闪过一丝复杂，既有无奈也有对司琴的疼惜，“妹妹莫往心里去，这丫头被我宠惯了，一时失言，并非有意将妹妹误会为那种表里不一之人。妹妹性格直爽，又怎会做那些背后算计之事？”
这话从明珠口中坦率而出，不带半点拐弯抹角，直接让楚盈的脸色变得极为难堪，一时间竟找不到合适的言语来回应。
“我……”楚盈欲言又止，满眼委屈。
“妹妹不必自责，即便真的有那样的想法，姐姐也能理解。只是天色已晚，妹妹未曾经历过生育，可能不懂做母亲的心情。我得去陪伴秀妍了，妹妹请便。”
明珠的语气中带着不容置疑的决绝，随即抛下一丝冷漠的目光，转身离去。
楚盈抿紧双唇，神色间尽是受伤的神色，抽噎着离开，那背影显得异常孤单和凄凉。
直至楚盈的身影消失在转角，司琴这才小心翼翼地开口致歉：“是我鲁莽了，这样一来，只怕外面的流言蜚语又要更加不堪了。”
“无妨，说到底不过口舌之争，没有实质证据，他们掀不起什么大浪。”
明珠看似淡然，内心却也难免忧虑。
“话虽如此，可世子那边的态度我们又该如何应对？”
司琴虽然点头表示认同，但心里却是五味杂陈，乱如麻团。
毕竟王府中的一切优待与特权，都与世子的宠爱密切相关，即便是明珠管理家务的权力也不例外。
表面上她掌管家中事务，但实际上作为侧室，而非正妻，这种权柄的稳固总伴随着无尽的非议与揣测。
府里人私下里的议论声不断，认为她的管家地位并不稳固，随时有可能被人取代。
一旦明珠失去了世子的宠爱，周遭的人们便仿佛嗅到了风雨欲来的气息，一时间，她的生活更加举步维艰。
就连小厨房，原本每日烟火蒸腾，为府上提供美味佳肴的地方，也开始逐渐显露出冷落的迹象，送来餐食的品质日渐下滑，再无从前的精致与风味。
“要不，吩咐人炖碗补汤吧，我去看看世子。”
司琴叹了口气，知道此刻只能先做好眼前的事。
夕阳西沉，明珠面对着桌上堆积如山的账本，心中的混乱与迷茫如同这些账目一般，千丝万缕，难解难分。
夜幕初降，司琴心急火燎地闯入房内，声音里带着明显的哭腔，“明珠！出大事了！小秀妍有危险！”
明珠闻言如遭雷击，踉跄地奔向秀妍的房间，看到女儿苍白如纸的小脸，顿时一阵天旋地转，几乎站立不住。
“快！快去找大夫！”
话语未落，双腿一软，整个人几乎瘫倒。
幸亏司琴机敏，早已先行派人去请大夫，但心底却隐隐觉得，或许一切都已经太迟了。
强撑着站稳，明珠紧紧抱住瘦弱的女儿，母女俩脸颊相贴，她轻声低语，满是无助与愧疚：“秀妍，你会好起来的，都是娘没能好好保护你。”
整个侯府因此事而陷入了一片慌乱之中，秀妍作为府上的第一个孩子，她的遭遇让每个人都不免兔死狐悲，无人能够置身事外。
墨谨言得知噩耗后火速赶回，而大夫已经在屋内焦急等候。
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