她竭力将一切安排得天衣无缝，内心深处默默祈愿，这一份无微不至的关照，或许能让定国公对管家的权力稍作迟疑，哪怕是片刻也好。
定国公闻言，轻轻颔首，随后便转身离去，然而口未吐一字，心绪却难以捉摸。
夜色渐浓，定国公却急促地召唤所有管事。
尽管口中提及休憩，事实上他不过是从一个战场转移到了另一个战场，借着夜色的掩护，更深入地探究府中近期诸项事宜的内情。
“明珠，你也该去歇息片刻了。”这轻柔的话语落入明珠耳中。
她倚靠在斑驳的书案旁，目光穿过窗棂，与外面皎洁如银的月光相遇，心中涌动的不仅是疲惫，更多的是对未知命运的惶恐与揣测。
数日以来，她虽身居管家之位，却不曾妄动干戈，只默默地翻阅着过往的卷帙浩繁，企图在这历史的缝隙间捕捉到定国公可能的过失，为自己的未来铺设更坚实的基石。
为着这长远的布局，明珠不仅紧紧依靠着身边忠心耿耿的三名仆从，还在不显山露水间，将信任之人安插在阿昌和管家婆子的身边，作为她无声的眼睛和耳朵。
只是，定国公是否对此洞若观火，仍旧是一个悬而未决的谜题。
府邸接连失去数位主事之人，人事更迭本就司空见惯，加之明珠行事周密，不落痕迹，理论上不应有差池，但内心的忧虑却疯狂生长。
“心总是不得安宁，话说回来，世子现下身在何方？”明珠的问话中夹杂着一丝忧虑。
“他携重礼外出拜访，据守门仆人所述，是定国公令其前往晋王府表达我们的感激之情。”
这年头，皇命难违，探访禁令之下，直接向皇后致谢已不可能，唯有通过王府作为中介，传递这份深藏的感恩。
“嗯，近期务必减少不必要的接触，莫让国公爷觉察到任何异样。”明珠深知，府门的老仆忠诚于国公爷多年，替换之事不可行，于是机智地在旁安置了一个看似无害的打扫小丫头，以此作为自己额外的耳目。
她手撑下巴，心中纷乱如麻，不经意间瞥见对面屋舍透露出微弱的灯火。
“对面可是司画居住的地方？”这段时日的相伴中，明珠与司画之间建立起了难得的默契与交情。
“正是，司画每晚都会坚持复习功课直至深夜。”听到这话，想到自己也是难以成眠，明珠索性走向司画简朴的小屋。
房间虽狭小，却井井有条，一桌一床一柜，简洁中透露着主人的坚韧与自律。
司画沉浸在书海之中，全然未觉有人悄然而至。
她的指尖在算盘上跳跃飞舞，那些算珠记录着账本上的每一笔交易。
为了尽快掌握账务，她刻苦练习，因为国公府的账本非轻易可碰，于是明珠便搜集了其他侍女私下管理的账本作为练习的素材。
不愿打扰司画的专注，明珠静静等候，直至她完成了手头的计算。
“你可真是下了不少苦功啊。”
明珠的称赞，司画恍若被惊扰的小鹿，猛地站起身，“能够明明白白地吃好穿暖已是不易，奴婢怎敢怠慢。”
