三曲终结，司琴本以为余兴未尽，意犹未尽，明珠却适时喊停，她的细心观察。
原来，程氏的舞步已略显僵硬，显然寒风已侵体，让人心生怜惜。
“司画，快去熬些姜茶来，驱驱寒气吧！”
“是，小姐！”司画闻声，立刻欢快应允。
在三位侍女之中，明珠总对司画有着一份特别的偏爱，这份情感最终化为了实质的晋升，让她跃升为二等侍女，尽管三位侍女各有千秋，明珠却总不忍心让她们劳苦。
未来数载，这三位侍女将伴她左右，至于引嫣园那位年纪尚小的侍女，则待小秀妍成人后再安排她外出府邸，享受自由天地。
至于府中的规矩，在此刻都被明珠抛之脑后。
她拉开展床的被褥，邀约二位小姐一同躲入这温暖的避风港。
三人拥被而坐，体温渐渐回暖，司画适时出现，手捧热腾腾的姜茶。
“夫人，请慢用！”
明珠轻啜一口，随即提出新要求：“嗯，味道正好，司画，你再跑一趟厨房，吩咐他们备上火锅食材，今夜我们围炉而食，别忘了给这两位姨娘也预留份。”
司画领命，再次穿梭于忙碌之间。
当三人从温暖的被褥中起身，窗外的夜色已浓重如墨。
其间，为缓解饥饿，众人先行享用了几碟精致的点心，以确保体力充沛。
火锅的热气蒸腾而起，围坐一圈的众人依旧难掩心中的寂寥，遂决定邀请司琴与其他几位小侍女加入，共度这难得的欢聚时光。
“今日不论身份，大家尽情畅谈吧。”
“司画，那坛酒，快拿过来！”
笑声在屋内荡漾，司画却依然是最拘谨的一个，除非有人主动为她布菜，否则她总是小心翼翼，不敢轻易举箸。
“何必如此拘束，司画，来，尝一尝吧。”
明珠坚持之下，司画终于尝试了两杯，酒意微醺之下，她的话开始多了起来，那几年的不易生活，即便是在微醺状态下，眼神亦只专注于眼前的食物。
“嘶～”
宿醉引发的头痛令明珠颇为不适，恍惚良久，直到饮下一杯醒酒茶，才逐渐找回清醒。
“今日可有紧急事务？”
司琴面露难色，缓缓言道：“也无大事，只是……安宁那边传来消息，说是世子爷打算由您主持筹办谢师宴。”
墨谨言科举高中，定国公又顺利摆脱作弊风波，确实值得隆重庆祝。
而墨谨言即将赴任，谢师宴成了必行之事。
然而，这一任务无疑将明珠置于一个微妙的境地。
“无妨，既然如此，便待早餐后开始筹划。”
以往，明珠只主持过秦婉欣的生日宴会，参与者均为闺中女子，与此次谢师宴的规模与复杂程度不可同日而语。
尽早准备，以便有暇时调整不足，毕竟，这是国公府颜面所在，一旦有所闪失，她这如夫人之位恐难稳固，甚至可能波及贵妾的身份。
“还有何事需要吩咐吗？”
司琴略显失望：“没了。”
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