但反过来想，若非见识过外面世界的残酷，司棋或许至今仍在人世。
其中的利害，明珠亦难以权衡得失。
夜色中，四人围绕着逐渐熄灭的火堆静默哀悼，直至最后的火星湮灭，彼此交换了几句温暖的言语后，匆匆登上了归家的马车。
此刻，府邸内已是一片喧嚣，众人议论纷纷，皆惊诧于明珠竟将一名背叛并试图伤害她的侍女安葬于家族的祖坟之中。
仆役们私下里议论不休，暗暗羡慕着这样的身后之事，同时又有人为此感到忧虑重重。
庭院中，楚姨娘愤懑难平，牙齿几乎被咬得咯吱作响。
“这招揽人心的手法，真是高明至极！”
她心中暗自咒骂，“如此一来，不啻于向府中人宣告，谁也不准对我好半分？真是心机深沉，步步为营，滴水不漏！”
楚姨娘素来多疑，明珠单纯的愿望在她眼中变得复杂扭曲。
“姨娘，或许您多虑了。”
清芷轻声宽慰道，“您年轻，容易被她的表象迷惑。”
“难保司棋的悲剧不是她一手策划的阴谋！如此一来，除去叛徒，她的威望不降反升，而我却成了府中人避之不及的存在，真是狠毒至极，一石三鸟啊！”
然而，事实上，府中人与楚姨娘的疏远，早在她失去世子宠爱后便已开始。
清芷心中明亮如镜，知晓真相却不敢直言，生怕触动了那根脆弱的神经。
她深知主子的脾性，敏感、自卑，且多疑。
一旦自己说出哪怕半点公正之言，若主子听不进去还好，只怕会被认为连她也鄙视自己，乃至猜忌她已被明珠拉拢。
“此次是我棋差一招，往后我们的日子恐怕愈发艰难，你莫要怪我，是我无能。”楚姨娘满心自责，言语中透着悲凉。
“姨娘，这怎能怪您？”
清芷柔声劝慰，深知此刻应将过错归咎于外因，“老爷以您母亲的生命为要挟，实乃情势紧迫，人在危急时刻作出错误判断，实属常情，您不必太过苛责自己。”
楚姨娘闻此，情绪稍有舒缓，却不曾想，正当此时，屋门蓦然“嘭“地一声被暴力踢开，打断了这场暗夜中的低语……
尘埃在短暂的纷扰后终归宁静，映入眼帘的，正是那明珠冷傲而坚定的身影。
“把门关上！”她的声音清冷而坚决。
明珠缓步向前，透露威严，身后紧随着两名身强力壮、面无表情的婆子，她们的脚步沉稳而迅速，大门在她们熟练的操作下缓缓合拢，伴随着沉重的吱嘎声。
楚盈目睹这一幕，身体不由得一阵战栗。
她竭力按捺住内心的惊惧，用尽量平稳的语调说道：“如夫人，此时此刻我正被责罚闭门思过，您的突然到访，究竟是为何而来呢？”
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