在火车上，肖恩卖力地铲着煤。
一锹又一锹，一把又一把，飞扬的细煤被投进火红的锅炉里。锅炉里的火焰随着气流忽明忽暗，照映在肖恩的脸上，他满脸是汗，一颗颗豆大的汗珠滴落到地板上。
“够了够了，肖恩，你他妈壮得像一头公牛！你吃什么长大的？”司炉马克震惊地看向肖恩。
肖恩晃了晃胳膊，表示再干一个小时也不是不可以。
司机和司炉对肖恩的到来并不感到意外，毕竟这也不是第一次夹带“货物”上车了。只是今晚的客户确实能帮得上忙，他铲煤麻溜的很。
为此司炉还颇为好心地在司机室的角落铺了一张木板供肖恩休息。
现在是深夜两点，虽然司机已经猛打了四五个哈欠，他依然握着加速的拉杆不曾松懈。
火车已行驶到阿巴拉契亚山脉附近，周围地势起起伏伏需要经验老到的司机多多看顾。
亚美利加国土地形变化多端，东海岸沿海地区有着海岸平原，南宽北窄，一直延伸到新泽西州。在海岸平原后方的是地形起伏的山麓地带，延伸到位于北卡罗来纳州和新罕布什尔州，待火车经过海拔1830米的阿巴拉契亚山脉后，就进入了广袤而平坦的中央平原地带——密西西比。
到达密西西比平原后，司机就可以安稳地眯上一会，不过以现在火车的时速，恐怕要坚持到第二天早上才行。
司炉马克则幸运得多，他在副司机的位置上已经开始打起了呼噜，现在他有了肖恩这个一次性的学徒，可是要好好利用了。
“嘿，新来的小子，再来几锹，让锅炉烧得旺旺的！”
在天际线微微泛起一抹白色时，蒸汽火车驶过了阿巴拉契亚山脉的最后一座高山，周围地势陡然降低，一切都变得平稳舒适起来。
司机连踢带拽将司炉叫醒，让司炉代他驾驶火车后就在司炉的座位上打起了瞌睡。
一轮朱红色的太阳接着从天际慢慢地爬上来，它一摇动，就好像发出了大的响声。它终于爬上了地面面，将天际线染成一片瑰丽的红。
踏入密西西比大平原，一切与大城市费城变得不一样起来。这里没有像东海岸一样的高楼，一闪而过的是各种宽而低的谷仓和木质房屋。蜿蜒的密西西比河将地图切割成规则不一的小块，但每一块都绿意盎然。牧草、农作物和奶牛是这片土地的主宰。
经过一天一夜的旅行，到中午的时候，火车呼啸着吹响了汽笛，白雾弥漫停靠在一座不亚于费城的大城市——芝加哥。芝加哥联合车站里总是笼着火车的白雾，在19世纪，这里简直可以叫做火车之城。
1833年的芝加哥还是伯塔瓦托米印第安部落的一部分，移民人口仅有350人。而增长到现在的1892年，人口已接近100万。这里铁路纵横，河网密布，1848年沟通密歇根湖和密西西比河的伊利诺伊-密歇根运河建成，自此，芝加哥开始成为连接亚美利加东西部的重要交通枢纽，也是亚美利加最大的农产品集散地。
可以这么说，在19世纪的亚美利加，任何一条铁路主干道都要在芝加哥汇合再出发。24条铁轨铺就的道路支撑着芝加哥的繁华，每天都有着成千上万的旅客们在此集结分散，一别千里。
火车在芝加哥要停靠三个小时，司机打算去喝上一杯——当时的法律可没有规定不允许火车司机饮酒。
司炉马克似乎真动了收徒的心思，对肖恩那近乎无限的体力十分羡慕，还想继续压榨肖恩，于是在停车之后就带着肖恩去检查锅炉与管道去了。
一路上，肖恩不停地与乘务和守卫们问好，将上次剩的烟一根根发散出去。虽然亚美利加没有递烟的习惯，但收到烟的人们还是很爽快地认可了这么一个“学徒工”。
三個小时很快就到，司机脸色微红，哼着小曲回到了他的机位上。提醒发车的铃铛再次响起，满载着旅客和行李的火车再次库呲库呲地奔跑起来。
“等等，为什么我们在往南进发？”
昨晚上肖恩铲了整整一晚上的煤，所以在火车平稳地从芝加哥开走后，又累又困的肖恩还是熬不住了，找了个防风的角落睡去了。
如今从煤堆后面的木板上睡醒起来，目之所及还是一大片郁郁葱葱的牧场和农田，但看着太阳的方向他隐约感觉有些不对。
“还没到目的地，我们当然继续往南。”
司机嘟哝着搭话，火车司机是个烦闷又无聊的职业，噪音大、震动大，长时间熬夜，不能按时吃饭，这列火车的司机还喜欢无聊中搭话。
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“目的地？目的地不是加州吗？这不是横穿大陆的太平洋铁路吗？”
