云梦神泽
夜漓与鹤青匆忙离开国师府，准备上街搜寻，还向门外的官兵打探，官兵说除皇后一行人之外，并未见有其他人离开。
难道竹七也失踪了？这可真是怪事一件接着一件。
国师府门口的街道很清静，连一个往来跑单帮的卖货郎都没有，他们只好弯到主路上去，但依旧没有竹七的身影，这时，迎面走来几个奇装异服的男子，这几个男子个个身材高大，颇有些鹤立鸡群的意味，最奇的是他们的耳朵上都挂着玉珥。
不过西虞国的贵族服装本身就足够新奇了，所以这些人走在街上，居然还不算太扎眼。
夜漓没见过什么世面，频频侧目，心生好奇，不经意间居然与其中一个男子眼神交汇了一下，男子的眼睛看上去本就眼白多过眼黑，眼角又耷拉着，一副盛气凌人的样子，给人感觉时时都在不屑地翻白眼。
只是略一对视，夜漓赶忙移开视线，将鹤青拉到身旁一个卖珠串的小摊，假装选购东西。
“这些是什么人？”夜漓小声问：“怎么男的也带耳坠子？好生古怪。”
没等鹤青回答，摊主就插嘴道：“他们是北岐国的人，应该是来参加鬼祭大典的。”
夜漓问：“北岐男人也会贯耳么？”
摊主凑近他们低声道：“咱们祖上本都是中原人，中原礼法讲究身体发，肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也，所以在西虞男子只有奴隶这样的下等人才会在身体上穿孔，但是北岐不一样，他们更受到西域文化的影响，尤其是毗邻的姑墨国的影响，在姑墨国，贵族的小孩无论是儿子还是女儿，都会穿耳洞，耳饰象征着他们的身份，越是尊贵的人耳饰就越大越繁复。”
“他们手上戴着的又是什么？”夜漓见那几个北岐男子手上都带着透明的念珠，念珠中间似乎还有一抹殷红，离得远看得不是很清楚。
摊主忽然警惕道：“二位是外乡来的吧？”
夜漓微微一笑，扔下几个银币：“这几块钱足够买下你整个摊子了，说吧。”
摊主立刻谄笑道：“谢大人赏赐，这东西据我所知，他们叫做生辰珠。”
“生辰珠？”
“就是北岐人出生的一种仪式，他们出生时，族中耆老会取婴儿的指尖血，用树脂封了，制成配珠带在身上，据说是能驱邪避祸还是什么，北岐人总是神神叨叨，偏信这些旁门左道。”
他们听罢，离开珠串摊，又在街上寻找了一会儿，眼看是找不到了，无法，只得又回到国师府，路过一间别院，却见竹七正在院子里坐着，悠闲得烤肉吃，烟熏火燎，香气四溢。
烤肉？夜漓顿时火冒三丈，找你找得跑断腿，你居然给我在这里烤肉？夜漓气不打一处来，直接走过去一把纠起竹七的耳朵，疼得他直哼哼。
“我不是让你在门口等我们嘛？你怎么跑了，害我们到处找你？”夜漓冲竹七吼道。
“哎哟，疼疼疼...”竹七疼得直哼哼：“你放手，放开我！”
夜漓松开手，竹七抱怨：“你能不能别动不动就揪我耳朵，我姥姥都不这么教训我的。”夜漓一听火气又上来了，气得心口疼，脚步虚浮，踉跄了几下，摇摇晃晃地就要倒下。
“好了，”鹤青见状立刻上前扶住她：“找到了就好了。”
他知道夜漓刚受拘魂咒加身之苦，虚耗不少，身有亏空，不宜动怒，于是劝解，转而又问竹七：“这些吃的是哪里来的？”
还没等竹七回答，一个眼熟的身影从别院的厨房里走出来，手里端着两大盆子肉，一见到他们，喜出望外：“真的是两位恩公，没想到此生还能见到！”说着搁了手里的肉就要给他们跪下。
“咳咳...”夜漓气若游丝：“你哪位啊？又不是过年你磕的什么头...”
面前的人看上去不过十七八岁的样子，身形瘦弱，一身奴隶打扮，但衣着干净，明眸皓齿，面如冠玉，端得是一翩翩美少年，若不是穿着麻衣草鞋，还以为是哪家走丢了的小公子呢。
这俊俏小子张口就恩公恩公的，夜漓一开始还没认出来，这就是他们刚来西虞国时，在大街上捡到的小奴隶。
“我啊，是我。”那小子用手将原本梳得整整齐齐的发髻弄散，蓬头散发的样子倒是唤起了夜漓的记忆。
“是你！”夜漓又惊又讶。
“恩公总算是想起我来了，”少年挠头，不好意思地笑道：“抱歉，我之前吓坏了，二位恩公救了我，我都没跟二位好好道谢。”
“客气什么，”鹤青扶夜漓坐下，她大大咧咧地摆手道：“你也别老是恩公恩公的了，我叫夜漓，他叫鹤青，他才是施药救你的人，还有这个家伙...”她瞪了竹七一眼。
“我知道，这位恩公我已经拜会过了，”那少年连忙道：“这位是竹七公子。”
夜漓冷哼一声，什么公子，一条笨蛇罢了，又问那少年：“对了，你叫什么名字？”
少年扭捏道：“下奴在各位大人面前不敢自报姓名。”
夜漓故作不耐烦道：“你再这样说我可要生气了，呐，我们救了你，便是生死之交了，你这般客套，显然是不把我们当成是你的朋友。”
“朋，朋友？”少年有些激动，声音都颤抖了：“下，下奴不敢与几位大人以朋友相称。”
夜漓摇头叹息，这小子是卑躬屈膝，唯唯诺诺惯了，想来身上的奴性也是没那么容易能去掉，倒是浪费了这一副好皮囊，随即又说道：“我们不是什么大人，是中原逃难来的，跟你一样在国师府蹭吃蹭喝罢了，你可别再又是大人又是恩公的叫了，没的折煞我们了。”
少年脸一红，尴尬地嗫嚅道：“这...”
鹤青微微一笑道：“我们来的地方是没有奴隶一说的，没有谁生来就比谁下等，便是出身穷苦，只要肯用功，科考志仕，投军行伍，照样能出人头地。”
“真的？”那少年的眼睛都亮了：“世上真有这样的地方？”
“世上真有这样的地方，”鹤青语气十分肯定：“所以我们不会低看你，也请你不要妄自菲薄，好吗？”
他点了点头，过了一会儿，像是终于下定决心似的道：“下奴...我，我叫子初。”
到底还是鹤青比较有说服力，一个从出生开始就低声下气，被森严的阶级等级和上尊下卑的教条框得死死的人，都能叫他三言两语就给扭转过来。
“子初，这名字还挺好听的，”夜漓歪着头问：“为什么不愿意告诉别人呢？”
见子初一副含羞带怯的样子，夜漓又问：“这名字，有什么特殊含义吗？”
“下...我，我没有读过什么书，具体也说不清名字的含义，名字是国师大人给取的。”
“国师取的？”听他这么一说，夜漓很有些意外，迅速与鹤青交换了一下眼色。
子初重新见到鹤青他们，一时高兴，嘴快说了出来，立刻就后悔了：“国师大人嘱咐我不要告诉别人的，你们千万别和别人说啊。”
也是稀奇，以国师之尊，居然会给一个奴隶起名字。
夜漓满口答应：“不说不说，你不让我们说我们自然不会告诉别人，不过子初，这个别院是你的住处吗？”
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