他的两个女儿陪伴在侧，凯特琳见到叔叔就过来给了他一个吻，露出沉重而温柔的微笑。
莱莎效仿姐姐也给了叔叔一个吻，面上毫无表情。
然后他看见了霍斯特公爵，高大魁梧的兄长变得干瘪瘦削，脸颊凹陷，手背上青筋毕露，手腕只剩一根骨头。
布林登小心翼翼地俯下身，给了哥哥一个拥抱。
“布林登，你来了。”霍斯特的声音几不可闻，“隔着一整个狭海，我还以为我要等不到你了。”
布林登跪在他床前，握住哥哥的手。
“我回来了。”他简短有力的说。
“好…好…你没怎么变。”霍斯特微笑，“你结婚了吗？”
布林登知道自己免不了要让他失望，但他向来不爱掩饰与说谎。
“没有。”他回答，“我不结婚。”
霍斯特深吸了一口气，声音大了一些：“看在诸神的份上，你必须结婚。
不然等你死了，诺佛斯城怎么办？听着，泰温的女儿和王太子的婚姻被废除了。
前段时间泰温写信给我，谈到了你们…要是你不中意她，沃尔特家的小女儿近来也在寻找夫婿。
或者佛雷，除了已经许出去的，其他的随你挑…”
布林登不愿打断哥哥的话，只好听他絮絮叨叨地把全国的未婚少女，包括大家族的寡妇，统统念了一遍。
“我不结婚。”待霍斯特念完，他第一千遍重复。
霍斯特放开他的手，以能使出的最大力气拍打他的手臂，怒不可遏：“看在新神与旧神的份上，我都要死了，你还不结婚！”
“这两者之间毫无关系。”弟弟说。
谈话再次不欢而散。
傍晚时分，凯特琳来拜访叔叔，他们一起去庭院里散步。
“我听说你和阿妮丝夫人处的不错。”侄女拐弯抹角的表露真意，“虽说是个女巫，但她毕竟也是位瓦雷利亚大贵族，足以匹配你。”
布林登哭笑不得：“她和每一位城主，以及大贵族都处的不错……她可不仅仅是位厉害女巫。
我和她没可能，除非你想今年之内就给我送葬。凯特琳，你怎么也开始管这事了？”
“这是父亲最后的期望。”凯特琳满面愁绪。
她恳求道：“叔叔，你就随便先娶一个，让他不留遗憾，好不好？”
布林登头痛：“这怎么能行……我想想。”
想了一夜后，他仍然决定拒绝，次日，当他去看望兄长时，哥哥把他错认为了某个早已过世的堂叔。
直到霍斯特被送上葬船，他再没能认出自己的亲弟弟。
布林登甚至不知道这到底是不是好事，艾德慕箭术不佳，最后由他动手，送了兄长最后一程。
那么，这就是了。
载着霍斯特公爵的船只伴随着火焰渐渐下沉，布林登心中一片空茫。
热夏终结，凉秋来临。
布林登一回到诺佛斯就被公务淹没了，数月后，奔流城来了一封信。
艾德慕公爵用生涩干巴的语调向叔叔隆重介绍了来自魁尔斯的贵族少女，称她：美貌非凡，家世显赫，嫁妆丰厚。
他在信尾写道：诸神作证，我在父亲跟前立誓要为您找一位合适的夫人。
鲁温学士念完信件，眼神微妙的看着呆若木鸡的诺佛斯代理城主。
布林登长叹了一口气，靠在椅背上说不出话来了。
