“阿姊！”
随着萧明月的一声呐喊，陆九莹摔下了屋檐。她当即定气凝神飞身跃起，利索地甩出鞭子缠住屋前那根粗壮的海棠树，借力而下，这才堪堪接住人。
草屋虽不高，但突如其来的踩空还是让陆九莹受到了惊吓，她顾不上双手腌臜只管紧紧抓住这根天降而来的救命稻草，待看清来人面容时，脸上的惊慌转化为诧异之感。
陆九莹惊呼：“阿渺？”
渺是萧明月的闺中小字，只有最亲近的人才会这样唤她。此时她双臂弯曲，抱着轻盈的陆九莹，蹙着眉说道：“半年不见，阿姊怎的又消瘦很多？”
陆九莹重新落脚站稳在地，她脸色泛白，身形单薄，一身雪青色的绕襟深衣上没有任何绣花，头发也被粗布头巾包裹严实，俨然一副乡野娘子的模样。只是她那双如同山间麋鹿般的眼睛，瞧着十分灵动，恰时一片红色海棠花瓣缓缓下落，印着湿漉漉的眸子，像是鸿羽浮波，极有风华。
到底还是王室贵胄，陆九莹即便是罪臣之后，骨子里的气度是粗衣劣布也难掩的。
陆九莹站姿板正，双手交叠在腹前，朝萧明月淡淡笑着：“今年热暑饮食不佳，自是消瘦不少，阿渺不必担心。倒是你，以往都是年关才回，怎么这次一声不吭的，连书信都没有。”
“自是要给你个惊喜了。”
萧明月活泼，陆九莹内敛，两姊妹心性不一，可相处起来却又十分亲密。
陆九莹解下头巾，团了团便擦拭萧明月衣领间的泥渍，她温和说道：“你这般紧赶慢赶的，可是为了我十八岁的生辰？”
果然什么事情都瞒不过聪明的阿姊。
萧明月倒是俏皮一笑，反问她：“那你猜猜，我这般赶回来给你带了什么生辰礼？”
陆九莹抿唇浅笑道：“猜不到。”
***
两姊妹话间走进草屋。
萧明月从未来过金家的田园，想过这里的草堂破败没想到这般破败。
红泥糊的墙壁，顶上架着几根发霉的木梁，屋内生活陶罐三三两两，除了窄床便是一案两柜，还有靠近木窗的庖厨。灶台起得不高，旁边搁着巨大石臼，舂米将将做一半。就这般不大的空间，还养着六尺长的菜床，冒了一茬茬的绿尖，若不是陆九莹身材娇小纤细，怕不是连站的地方都没有。
萧明月刚脱履在席上跽坐，就看见一只手指长的大黑虫从眼前爬过，想同陆九莹喧话的热情断然消灭，心头的怒火陡然又升起：“金府简直欺人太甚，她们在清河乡不是有座院子么，怎么忍心让伱一个女娘独居在此？”
陆九莹将晨间煮好的汤茶端了过来，倒进陶碗中给萧明月递了过去。
她知道萧明月必然去了金府才能寻来清河乡，只是府中遇哀事，死者为大，其他矛盾皆微不足道。想到此处，陆九莹在萧明月身旁坐下，示意茶碗说道：“今日白露，我取了粟尖上的晨露煮茶，滋味清甜可败心火，你尝尝？”
萧明月看着清汤确实也有些口渴，她端起来还未入口便嗅到田间谷物的清香气，浅抿一口已是口齿生香，回味无穷，萧明月一饮而尽颇为爽快。
她捧着碗递向陆九莹，笑弯了眉眼：“前有饮木兰之露，我倒觉得阿姊这粟尖之水才更胜一筹。”
陆九莹瞧她饮的开怀，笑了笑又添了一碗，这才宽心说起正事：“我本来是住那边院子的，只是这几日作收，便给府内帮扶的田舍翁煮些汤茶。阿渺，小三郎是金家嫡长孙，金老夫人向来最疼爱他，只可惜天妒少年，落了个这般结局。金老夫人的身体本就不大好，噩耗之下更是滴水不进，我也很是担心。”
萧明月敛下神色，有些不平：“你这般担心她，可金府又对你做了什么？”
陆九莹毕竟在府内住了多年，她了解金老夫人的心性，能坚守诺言至今未反悔已是难得。只是两房主母各有心思，很多事情已经不是金老夫人说的算了。
陆九莹抿了一口茶汤，又说：“是我有错在先，打碎了二叔母的玉镯，罚我到乡里来也是毫无怨言。”
萧明月放下陶碗，问道：“我才不信是你故意打碎，当日到底发生何事？”
