三日后考校，书数者于午时前抵达鸿博苑。
鸿博苑的藩篱小道旁停着数十辆轺车，贵女们持签入苑，一众女婢只能楼外等候。
陆九莹与公孙翎一前一后于阁楼下停脚，后者同自家女婢说了些什么，遂而招过萧明月，说道：“上次你们没能吃上笋蒲牛肉，今日我让庖厨腌制了豚蹄，想着再寻些菱角一起炖了，明月，要不你与我的女婢一道去吧。”
萧明月略有迟疑，只听公孙翎又道：“你手脚比他们要麻利，等你炖好我们也结束了考校，到时候一道食用可好？”
公孙翎当着众人的面提出要求，倒让萧明月不好驳她颜色。再者萧明月一个女婢，若接二连三地拒绝贵女，难免让人心中不痛快。
萧明月看向陆九莹，陆九莹点点头。
待萧明月与女婢离去，公孙翎体贴地先行于前方，陆九莹随行身后。
***
十三位贵女陆续进入阁楼。
水居与蔺仪早已旁侧静候，二师向来心慈面软，蔺仪同先来的女娘们说了些勉励的话语，水居幽默附和着，众人欢声笑语间倒也松快了不少。
片刻后开始抽签，凡从签筒中抽到颜色相同者视为一组。
沈媗与年婕瑜在前头，她二人各取一红一白。
彼时已经有人抽中相同颜色的竹签，双方大抵是私下相识的好友，难免心有喟叹，可一想到自己并未与强者相对，又暗暗松了口气。
十三位贵女中要数沈媗较为强盛，旁人是不愿与她相对的。目前红色只有沈媗一人，后面还未抽签的女娘们大都在心里祈求神仙庇佑，千万莫得红色。
轮到陆九莹时，她随手抽出一签，为红色。
女娘们顿时心中畅快。
公孙翎继而跟着抽取，亦为红色。
众人哗然。
水居抬眸瞧了瞧，只见手捧签筒的女婢将臂弯抬高了些，继续侍奉下一位贵女。
***
沈媗、陆九莹、公孙翎站到一处，三人之间气氛略僵。
最先还是公孙翎出声，她拿着红签说道：“也不知是缘分使然，还是命中注定呢。”
陆九莹唇角动了动，以微笑应对。
沈媗则是苍白着一张脸，模样甚是憔悴。以往那双灵动的眸子此刻黯淡无光，只是几日光景身形便清减不少，她拢着广袖侧过身去，也不愿与人说话。
公孙翎怎会稀罕与她对话，便是连丁点好颜色都不给。
陆九莹夹于二人之间，静默不语。
此三人能抽到红签倒真叫人好一番说道。沈媗是闻名遐迩的大才女，陆九莹是身负罪孽的皇室翁主，公孙翎家中门第显赫，父亲是三公重臣。如此一相看，若真要挑个下风者，约莫就是陆九莹。
往日教习中，公孙翎从不攀比显耀，她自是看不惯沈媗的出挑，但是她的才情于长安贵女中亦是小有名气。众人以为长安偌大，当真要比起来，楚郡、陈郡不过一隅，谁输谁赢还不一定。
水居此时走到三人旁侧，细心叮嘱：“你三人既为一组，自是要掌握争衡之处，考校内容的准确性与用时长短，缺一不可。”
“诺。”
待她们应了声，水居又道：“在入阁楼之前，蔺相师还会亲自检验其身，莫要沾染舞弊之嫌。”
此时官婢迎着贵女们避到耳房，由蔺仪亲自查验搜身，再顺着屏风隔出的走道前往阁楼的旋梯之处。
陆九莹看着蔺仪打开自己的笔盒，仔细探查之后方才交还。彼时贵女们已经上楼寻坐，陆九莹、沈媗、公孙翎持红签居后。
***
陆九莹行走谨慎，她提着襦裙步步稳当，可偏在木梯转角之处，领路官婢退身相让的须臾，她竟一脚踩空往后摔去。
公孙翎正行于陆九莹身后，眼看人身形不稳，她下意识地张开双臂将人护住。公孙翎没能受住突如其来的冲力，顺力倒在了沈媗的身上。
前面的官婢未能及时搭救，只见三人抱着团从楼梯滚下。
所幸台阶不高，后方还有另外一名官婢扑身相救，陆九莹晕晕乎乎地起了身，却听公孙翎发出一声呜咽。公孙翎的右腕正抵在陆九莹与地面之间。
“公孙娘子，你没事吧？”
陆九莹连忙弯腰相扶，一旁的沈媗也将将直起身来。
公孙翎面露几分惊惶之色，但很快便镇静下来：“无事……”
两名官婢扑通跪地直呼贵女饶命。
蔺仪听到声响赶了过来，只见三人衣裳凌乱，发髻间的簪钗也略有松散，她询问道：“何事？”
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