霍起起初刻意不去看萧明月，怎奈尽不如人意。寻个雀卵也要碰见晦气，他心头隐藏的怒火欲有翻腾之势。
霍起往前走了两步，倒把梁仑吓得一哆嗦，黛蓝将人搀扶住，与地上昏迷的女婢撇开距离。
眼前惨状一目了然，霍起左臂搭着寒霜刀，抬起下颚：“阵仗颇大啊。”
林夫人拢袖柔声说着：“其实也算不得什么大事，此人私摘河莲，已被削指惩戒。七皇子，你倒不如问问你的女婢是否参与其中，不过我适才问了，她说没有，我还是相信的。”
“这般说来，我还得谢谢夫人了。”
“倒也不必。”林夫人弯了弯眉眼，意有所指，“你家女婢像你，铮铮不屈，是个硬骨头。”
“再硬的骨头也不能肆意妄为。”霍起无视林夫人的暗讽，踱步走到萧明月身侧，目光扫过她微红的脸颊而后落至鼻翼之上。倔强的女娘缓缓抬眸，对上霍起炙热的目光。
“你真是让我意外。”他说。
萧明月感受到了霍起显露出的郁愤之气。
霍起薄唇微颤，瞥了眼她手中的鞭子，说道：“你一个奴婢也敢手持械物，当真好大的胆子。”
“这不是械物。”
“闭嘴。”
霍起伸手便夺，萧明月下意识地攥紧手心。岂料霍起铁心要取此物，他抬起刀鞘径直打在萧明月的膝盖处，萧明月失力跪地，尽显狼狈。
霍起居高临下地看着萧明月，眉眼一如那夜雨中与人交锋时的凌厉。他见萧明月仰面凝视，欲有反抗之意，夺刀之恨再次萦绕心头。
“夫人终是心软，不知有些奴婢生来便长着一张哄骗人的嘴，说不出实话。”
林夫人旁侧观望着，眼含笑意：“哦？”
霍起扯了扯手中的小赤鞭，鞭子坚韧无比，是个趁手好物。他这般看着，突然垂手拔刀，萧明月当下一惊，当即抓住霍起的衣角：“将军！”
霍起垂眸，冷冷说道：“夫人饶你，我可不饶你。”
***
林夫人从未见过这样的霍起，或者说，霍起从未因为何人何事与自己站在同一立场。
这可比她亲自拿捏萧明月要有趣多了。
霍起一手挽鞭，一手持刀，他看着伏在自己脚下的小女娘：“很爱惜它是吗？别说我不给你选择，你是想要鞭子，还是想保全自己。”
“小霍将军！”萧明月眸中生怒，已然看出霍起的意图。
“你敢做便要敢当，若怕死，只管求饶。”
霍起的话确实激起了萧明月内心幽愤，她是不甘心的。但若在这个节骨眼去同霍起相抗，只怕得不偿失。若她相让能让霍起有一点舒心，于自己也是值得的。
萧明月紧抿双唇，而后说道：“我要鞭子。”
“很好，我应你。”霍起浓眉微舒，等的便是此话。
萧明月刚要松快，便见霍起突然扬鞭而下，她下意识抬臂护住脸颊。只是这一鞭突如其来，萧明月难抵那股强力，顿时被鞭打伏于地上。
林夫人离得近，当即就看见萧明月的手臂及腰腹处张开一条血口。她显然没有料到霍起下手这么重，比起叫萧明月屈服，她对霍起此刻的心境更为感兴趣。
霍起手握鞭子，问萧明月：“被人威胁的滋味很不好受吧？”
萧明月喉间哽咽，忍着疼痛看向霍起。
“今日留情任你骄纵，明日可会践踏我霍家的脸面？”说罢，霍起抬手又是一鞭。
第二鞭打在了萧明月的后背，当即锦衣破裂，血痕斑斑。她伏在地上迟迟没有抬起头来，额前凝结的冷汗顺着鬓角滑落，身躯止不住地开始发颤。
霍起哪有怜香惜玉之情，就在旁人心有疑虑的时候，他再次狠狠抽在伤处。便是向来出手狠毒的梁仑与黛蓝，也不免眉间一蹙。
***
河塘附近多是杂草丛生，萧明月的指尖嵌入杂草的根茎，将受来的痛苦释于泥土之中。可此举并没有让她有所缓解，她紧紧咬着后齿，泪水情不自禁地夺眶而出。
萧明月再也无力动弹，她伏在地上就如手中杂草一般软弱，任人欺凌。
霍起蹲下身来，用指尖将她的下巴抬起，随即俯身贴于耳畔说道：“我以为你有多大的本事，以我的名讳与林夫人相驳，不还是这般下场？”
萧明月回眸，与霍起双目相视。
一双明眸泛着清澈，一双深潭不见善恶。
萧明月额间滚落着汗珠，她突然轻笑一声：“将军早已心生怨恨，又何必借此遮掩？”
霍起被她看穿内心，舌尖抵抵牙齿，他就知道这个女婢不仅嘴硬，心肠也硬。他霍然起身将手中鞭子往空中一抛，在萧明月注视之下拔刀挥去。
萧明月终是变了脸色，大声惊呼：“不要！”
霍起将那根小赤鞭斩断于空中。
萧明月看着自己最珍爱的鞭子就此断节，心中悲愤，她怒视霍起：“适才是你让我抉择！我选了鞭子！”
霍起的刀落在萧明月的脖颈，面上尽是无情的冷漠：“我能让你抉择，亦可收回你的权利。”
“霍氏盛名，怎可言而无信！”
“如何？你杀了我。”
“你！”
旁侧的黛蓝眼见二人相互仇怨，忍不住问林夫人：“他二人为何这般？”
林夫人倒是一脸欢愉之色，低声道：“小孩子家的，别多问。”
***
林夫人越看越觉得这出戏演的好。
一场戏，戏中人皆入了迷。
她走上前去，俯身将霍起的刀缓缓推开，为这场剑拔弩张破开一条隙缝。她说：“七皇子，你果真不懂怜香惜玉，教个规矩罢了，何必动刀呢。”
“林夫人这是心软了？”霍起冷冷回道。
“小女娘这般我见犹怜，如何不心软？”林夫人将萧明月额前的碎发捋到耳后，她遂而又道，“七皇子，看在我的面子上，饶了她吧。”
适才分明是林夫人先发难处，霍起遂而针锋相对，眼下林夫人突然改口要保萧明月，倒让在场的人都看不明白。
霍起心中愤怒出了个大半，他将寒霜刀收回。
“夫人说什么便是什么，只不过这个女婢并非真心悔过，还需有所惩戒才行，就罚她跪在这里，没有我的命令不得起身。”
林夫人爱怜地看了眼萧明月，叹道：“倒真与九翁主那年一般可怜，你好自为之罢。”随后她领着黛蓝、梁仑离开河畔，便不再去管惹事的女婢。
尚林令想要说些什么，看着霍起的寒霜刀迟迟不入鞘，故而闭唇不言。
萧明月跪伏在原处，睁着一双腥红的双眸凝视霍起远去，待那抹玄色衣角消失时，她艰难地将断裂的鞭子拢于怀中。
下一瞬便昏倒在地。
