云沧苑内外还有诸多人，宋言与公孙翎隐于墙壁后，并未寻到合适的时机与萧明月相见。
公孙翎低声说道：“我们还是先行离去，待明日我与明月……”
“她不会去找你的。”宋言打断公孙翎的话，他看着光影处的两人，胡族男子始终站在她的身旁，未有分离。顿了顿，他道，“从一开始，她便没想去找你。”
公孙翎心细如发，她察觉出宋言话中深意，小心翼翼说道：“其实，明月适才可以选择去廷尉署辩言，年头新任的廷尉左监是我阿父以前的学子，我还是能帮她的。”
先不说萧明月不知这层人际关系，陆九莹一旦离开尚林苑再无参加考校的机会，凭着两姊妹的交情，萧明月怎会不管不顾呢？可宋言却不这般想，他反倒觉得公孙翎说得对，更以为萧明月行事过当，沾惹是非。
宋言说：“走吧。”
公孙翎见好就收，不再多言。走的时候她又看了眼远处，院中灯火缱绻，一如灯下人情真意切，她的唇角噙着一丝冷笑。
***
水居劝解好陆玥，方才将最后几位贵女送走。他与姜别离不便在云沧苑久留，便未同陆九莹、萧明月多言，只是颔首示意便离开了。
阿尔赫烈要带萧明月回鹤华台，后者多少有些不情愿。
但这一次，她什么话都没说。
萧明月一步三回头，陆九莹隔着长廊看她，前者神情怅怅，后者只身孤影，今夜生变让她们都疲惫不已。
出了云沧苑走至锦华宫复道时，阿尔赫烈停脚站在廊下，看着萧明月在前头提着半湿的裙摆闷头走着。
“你。”阿尔赫烈在后头开口。
萧明月恍惚出神，她回过头去。
阿尔赫烈离她有一大截，此时停脚负手，一脸冷色。
“何时你们中原的奴婢能走主子前头了？”
萧明月一愣，前后看着，这才转身往回走去，退至阿尔赫烈的身后。
阿尔赫烈的目光寻着她的动作，此时落在那双泛着乌青的眼眶上，他道：“我说怎么瞧着你有些眼熟。”
萧明月抬起那双求知的双眸。
“你们刚来尚林苑的那日，有只貘兽拦了去路，那只貘通体浑圆，脑袋是白色，耳朵是黑色，若从背后来看却没什么奇特，待它一转身，眼睛竟然长在黑圈里。”阿尔赫烈仰头看着周围，赞许的点点头，“?旄貘嫠，沈牛麈麋，赤首圜题，穷奇象犀，有生之年得幸遇见一二，妙哉。”
萧明月：“……”
他以貘隐喻自己。
萧明月眨了眨眼睛，挥去些酸涩感，她说道：“尊师大人，您生来威武雄壮，气高胆壮，我一个地州偏县的小奴婢怎配与您相提并论？”
这两日黑灯瞎火地捉硕鼠究竟为谁忙碌！
阿尔赫烈看她回了些活气，方才点点头：“你有自知之明，甚好。”
萧明月扬袖：“尊师，请。”
“瞧着是比之前乖巧多了。”阿尔赫烈没有移步，而是问她，“你不想知道今日我为何帮你？”
萧明月想到两人之间仅有且不该有的交情，顿显扭捏，她问话吞吐：“你，你为什么帮我？”
“当然是让你看看，有情有义的人是什么样子。”
“你不是不信人与人之间的情义吗？”
阿尔赫烈闻言轻笑，问她：“你觉得我们之间有情义？”
“当然没有！”
萧明月几乎是脱口而出，阿尔赫烈看着她眯了眯眼：“瞧你无情无义的样子，萧明月，今日你有难我鼎力相助，不知他日我遇难，你会不会护我周全？”
萧明月心中微动，她看着眼前人：“为什么，是我？”
阿尔赫烈敛眸，低声回道：“为什么不能是你呢。”
萧明月默然，心底对于蛮夷的隐痛又有些松动。
“我说了，你在鹤华台一日，我便护你一日，你若在旁处，我则帮不了你。老老实实给靡蛇捉些鼠虫吧，这尚林苑的美味也吃不了几日。”
阿尔赫烈说道靡蛇，萧明月连忙将那条凶兽的惊人之举告知：“今日我被人敲昏落水，是那条靡蛇救了我，它还将王娘子的尸首也卷上了岸。”
可阿尔赫烈听闻并没有感到诧异，只是不轻不重地嗯了声。
“你早知道那条蛇会有此异举？”
阿尔赫烈一副平淡无奇之色，他说：“我不知道它会救主，我以为它只是想跟随你。”
“救主？”
“这条靡蛇虽然是由西境乌州贡奉，但它却生根于一个败落的州部，叫月灵州，那个州里人人擅蛊通术，最喜欢以花药养蛇，弱小孩童以此为伴，年长者可激发靡蛇灵性为己所用，更强者，与蛇心有灵犀，仿若一体。”
“那我与这条蛇……”
“在石室时我说过，靡蛇的三目各有异能，一只探人心，一只识恐惧，最后一只是杀戮。你毁掉的那只眼睛便是杀戮之眼，从此以后只要靡蛇嗅到你的血气，便会立刻找到你，洞悉你的内心深处，感受你的喜怒哀惧。”阿尔赫烈看着她，唇角泛起，“有蛇为仆，滋味如何？”
萧明月只觉毛骨悚然，一条蛇竟然要与自己共情！她突然想起什么，低头看着手心，掌中红痕依旧，难怪靡蛇会及时来救自己，尚林水域相通，它怕是早已嗅到了血气。
“我不想与蛇同行，你可能解？”
“不能，”阿尔赫烈看着她，“但月灵州的神女可解此法。”
“神女现在何处？”
萧明月急切又真挚，青眉拧成乱麻，湿发垂于眼角，巴掌大的小脸透着些许不安。阿尔赫烈不疾不徐，甚至抛出几分引诱之意，他问：“想知道？”
