谷雨的前一日，萧明月在鹤华台看到了参与祭祀礼的傩人。傩人架着轺车颠簸于山道，桃木所制的面具和厚重的五彩衣盈满厢内，二三十个僮仆跟在马车后面徒步而上。
先前傩人进苑演练，萧明月刻意躲在鹤华台与苏尔夸夸形影不离，走到哪儿都佯装出一副受人监视的模样。公孙翎没有来找她，想必也能猜到沈媗一事后，众人的谨防之心。至于公孙翎会不会相信自己受困一事已经不重要了，因为明日便是最终考校。
自从那日萧明月与陆九莹决定放弃育苗时，忽然觉得心头紧绷的那根弦松软了。
陆九莹连续多日坐在窗前抚弹琵琶，她以《湘君》谱曲吟唱：“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流……”
姜别离曾以埙乐为《湘夫人》谱曲，其情感真挚，刻骨铭心，只是那时陆九莹很好奇，而立之年的男子甚少还有为男女之情郁郁寡欢之人，他谱《湘夫人》，主人公湘君的思念与爱恋为天地可鉴，日月可昭，他似乎将自己代入其中，这才显得落寂。
那姜别离心中之人，可会如《湘君》中的主人公湘夫人一般，愁肠九转，怨怨哀哀？
男子的相思与女子的爱慕，倒真是一幕让人惆怅的曲目。
陆九莹不解其意，倒是将琵琶弹的越发抒情。
***
萧明月相比陆九莹并没有欢快多少。
小靡蛇撑死，大靡蛇不知隐于何处，原以为靡蛇残目一事会掀起动荡，岂料再无下文。她问阿尔赫烈此事何解，后者回道杀了靡蛇一了百了，她便觉得先前众人都被他给诓骗了。
什么占卜、箴言，都比不过这个男人的谎言。
萧明月不用再去捉鼠，改为和苏尔一道煮羊乳、做酥酪，还要给满口谎言的男人送两餐。
在这期间，鸿博苑的跑腿小女婢曾来过一次，只是被乌格猥琐的目光吓得慌不择路，隔着墙垣将水居做好的神仙墨扔了过去，萧明月取到时已然破碎。
水居还附了一张竹简，上头记着他新添了鱼胆和几味中药，墨汁落简发乌，明亮如漆。而后萧明月一试，果真如此，只是同老翁的神仙墨相比还略有差距。
水居未提考校，也没有提沈媗的后续，萧明月知道这是作为尊师理应避嫌，只是在这样特殊的阶段，他还若无其事的送墨前来，就不怕别人非议吗？
萧明月夜夜伏案提笔，写写停停，平静地渡过了几日。
***
那日酉时，银笺去云沧苑向贵女们传达考校事宜，要求所有人将苗种移于陶罐中，独自骑马前往三雍宫，再将陶罐交予身穿藏青色衣袍的妇人，妇人会告诉她们最后的考题。
萧明月是从阿尔赫烈的口中得知此事。
彼时她站在阁楼之下，看着阿尔赫烈凭栏饮酒，长安霜林醉的酒香浓郁，沁人心脾。
萧明月适才夕食时喝了小半碗奶酒，齿间还有些酸意。她听闻霜林醉入口浓烈，回有甘甜，心中甚是向往。
阿尔赫烈从阁楼往下看，萧明月红色襦裙落地，水绿色系带勒出细窄的腰线，她仰面向上，坠髻上的绸带应风拂动。
今日的她，倒十分温婉。
阿尔赫烈起身伏在木栏上，他说：“明日九翁主只能独自前行，你要如何？”
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