德佑元年（1275年），鞑子攻入长宁军北面的富顺监（与长宁军同级，类似县级行政机构，以产盐出名），知监王宗义举城降元，长宁军便直接面对蒙元大军，下辖的县城、砦堡岌岌可危，宋军集中兵力与鞑子展开三次大战，未克，后鞑子另一路从大理入长宁南，长宁军不敌，退至凌霄城周遭地带。
早在鞑子攻入富顺之初，凌霄城上一任统制便曾经在凌霄山周边立有十小寨二十岗哨，作为最后一道防线。当鞑子两路夹击时，长宁军不得不兵力收缩，于是一县五堡皆失，鞑子为防宋军再利用这些砦堡，大部毁去，只留离凌霄城最近的梅洞寨，作为进攻长宁军的前出基地。
此后，长宁军以凌霄城为中心，利用地形之便，在最后一道防线处与鞑子相互攻守，这一坚持到如今已是八年，期间，长宁军与鞑子大小无数次相互攻守，各有胜负，倒毙在凌霄山的鞑子、新附军、寸白军及杂役数以千计。
六、七年前，上一任统制在激战中不幸重伤不治，危难之际，时任正将的易云霄执掌了长宁军，被推为统制，他开始励精图治，以匡复大宋为己任，把凌霄城打理得有若固若金汤，确实不得不说，易云霄能以此弱兵，与强元僵持八年，已属非常不易。
只是，长宁军巅峰时期的5000驻屯大兵，也锐减至千人以下。除了保留了四周内的两小寨五哨外，其余不是被占就是烧毁－－石头寨原本就是凌霄城的一个军寨，后被山都掌人也就是后来降元的寸白军夺了去。
这些年，凭着早期的物资积累，加上减员厉害也导致消耗降低，凌霄城还能勉力支撑，甚至会定期救济周边不愿降元、心向大宋的百姓－－这也是争取他们支持的一种方式，但是物资再多也有消耗完的一天，尤其是不能长久保存的粮食，自去年开始，供给的问题开始浮现。
凌霄城上的所有空闲土地，都已经开辟为了农田，山下也有诸多山林被砍伐进行了改造，但想要迅速改变现状，易云霄却是心有余而力不足，无奈城内军民达千五百余，僧多粥少，为了增加食物的来源，易云霄下令五成的军壮编为垦兵，顾名思义，就是开垦农田、种植粮食，另有两成的军壮编为猎手兼斥候，打猎探侦两不误，李芗泉见到的张英就是其中的一名斥候什长，现在，凌霄城只余不到三百的全职军兵，用于应急。
如果假以时日，只要鞑子不发动大规模的进攻，他的这些举措就会取得效果，并且，他还打算争取附近山都掌人的支持，说到山都掌人，易云霄就懊悔不己，前两年都掌蛮大酋长也是当时的大坝军民府都总管得兰纽起兵反元，易云霄是知道的。
但他没有把握这个机会与其联手，其实，以山都掌人的彪悍，加上长宁军与鞑子几十年作战的经验与心得，只要与山都掌人合作，并派教头对都掌蛮人进行严格的训练，将那两万土兵好好的磨练一番，就不难改造为一支精兵，川南的局势会不会因此变天，委实难说。
结果呢，长宁军放弃大好机会，坐看得兰纽孤身抗元，那些土兵打仗时一窝蜂，场面看似浩大，其实对上鞑子的铁骑，却是毫无良策，白白折损实力，最终得兰纽也落得个斩首的下场。
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听完李由、张英的禀告后，易云霄闭上眼开始思考，这是他的习惯，他的同胞弟弟易云凌正将没有说话，只是看着门外的农田发呆。
有两个垦兵正在为浇水的小事起了争执，这凌霄顶上，有两口井，一口素井，一口浑井，说也奇怪，本是山顶，却是常年水流不断，军民皆以素井的水饮用，而浑井水则用于灌溉农田、洗涮等用（注：至今四川兴文县凌霄山山顶仍可见此二井）。
“那边在吵甚么？”易云霄睁开眼，脸上看不到一丝表情，李由看着这位英年早生华发的统制，忙回复：“是两个垦兵为到底先灌哪丘田起了吵闹，我这就给他们各十大板去！”
“不必了！大兵不识道理，却是我等教化出了差池，此事非一日之功，且不管他。”易云霄又看着胞弟与李由：“易正将、李正将，我们对城内军民的治理、百工协作之事，望众将佐侧身践行，兢兢业业，不可自逸。这些日，我思考良久，如今还是要改军制。”
“啊~~”易、李二人皆是一惊，这军制可是朝廷大事，如何能说改就改呢，这是僭越！不过，他们心里却是清楚得很，这临安降元都已逾十年矣，谈何朝廷，只是这消息，却只有这几人清楚，在众军民面前，他们一直坚持说大宋还在临安稳着呢，要不然军民知道大宋已亡，早就散了。
“长宁军以五人为一伍，内推一人为伍长，五伍二十五人为甲，别选一人为甲正，四甲一百人为队，队将正、副二人，五队五百人为部，差正、副部将二人；五部二千五百人为军，差正、副统制官二人。
这伍长，要以承局（最低级的统兵官）节级又军中武艺出众者充用，甲正以十将节级又武艺为众者充用，前、后队各差引队一人，选十将节级壮勇能率众入贼者充，押队一人，选十将、指挥使能部辖者充，正、副队将差副校尉、小使臣充，正、副部将差大、小使臣以上有材武边功者充，统制官朝廷选差。”
易云霄娓娓道来，一口呵成，显然是早有计划的事，李由对这些编制倒不反对，只是他不明白为什么：“统制何以要改兵制？”
“鞑子军制乃万户、千户、百户、牌子四级，长宁军与鞑子数十战中，我已洞察些许问题，鞑子狠厉，其一人非我一人能敌，故而需群起而攻之，然则我一什十人，却是兵多无益，是以，应以一伍为基本，克敌一人，以一甲为基本，克敌一牌子。”
易云翔与李由皆是长宁军中勇将，与鞑子作战颇多，皆明白其中的道理，等易云霄一说完，他们皆不由自主的点头，统制果然就是统制，能从对阵的过程中看出己方的不足与弱点，而且能有所制衡，易李二人的眼神从佩服转为景仰，差点就要五体投地。
“改兵制之事，等众将到齐后再详谈，就在明日，你们等会派人知悉诸将。我们议议那婆罗国特使吧！”
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“此人自称李芗泉，祖籍荆湖南路潭州湘乡县，我与此人有过一番言语，其所讲倒是七分潭州口音，只是语中字眼与我大宋有别，趋于俚语者多，我寻思此人大抵是婆罗国人。其所持强弓甚是精良，百十步内杀敌于无形，从近处看，那漆上得甚妙，有如镜面，好生了得，其称之为复合弓，比那神臂弓很是强上几分。怪异的是，其开弓发箭更是简单，神臂弓发一矢，其弓已二三矢矣。”
易云霄的双目露出迷惑，那是甚么样的兵器，竟然能比得上神臂弓，要知这神臂弓实则是弩，射得远是自然的事。
“此人又颇有些武艺，与牌子头比试，其攻势凌厉，竟然两个回合下来，就逼得那鞑子一退再退，后以一招回马枪，直接撂倒那狗鞑子，功夫了得！”
“哦？此等人物，可谓豪杰，若其与鞑子为敌，于我凌霄城长宁军却是好事。”易云凌露出喜色。
