奥法雷尔之后,汤米-多切蒂(tommy docherty)接任。经过连续三任主帅失利之后,红魔主帅的职位已经成为了一个危险的挑战。
多切蒂接手帅位时,正是红魔风云激荡,彻底换代之际。先是贝斯特与俱乐部决裂离开,然后是查尔顿正式宣布退役,丹尼斯-劳则去了曼城,红魔的实力被严重削弱。除此之外,红魔还失去了另外的几位关键球员,但球队的引援却并不成功,球队不得不在整个1973-1974赛季为了保级而苦苦挣扎。最终红魔屡屡受挫,只能无奈地降级。
红魔球迷无比愤怒,但红魔管理层对多切蒂保持了信任。多切蒂迅速重组球队,连续购入多名实力球员,并且开始挖掘队内青训人才。
多番努力之下,红魔队在1974-75赛季拿到乙级联赛冠军,重新返回顶级联赛。
多切蒂决心继续通过引援增强实力,并且积极打造进攻战术,球队变得富有竞争力。重回顶级联赛之后的第一个赛季,多切蒂就率领球队打入了足总杯决赛,联赛中的表现也令人眼前一亮。
到了1976-1977赛季,红魔再次打入了足总杯决赛,最终2:1击败了如日中天的利物浦队,勇夺冠军。红魔的这场胜利振奋人心,要知道利物浦在1976-1977赛季不仅拿到了英甲冠军,更是将欧冠冠军也揽入手中,是英格兰乃至欧洲最强的霸主。能够击败如此强大的利物浦,而且还是在与对手勇猛对攻的情况下干掉死敌,多切蒂的红魔令人感到热血沸腾,也让球迷们再次充满希望。
红魔在1977年夏天突然撤掉了多切蒂的主帅职务,一时之间球队陷入混乱。多切蒂被撸掉的原因是婚外情丑闻,他和红魔理疗师布朗的妻子玛丽长期同居被揭发,直接丢掉了帅位。
红魔董事会在1977年7月任命了戴夫-塞克斯顿为主教练,球队进入了新的艰难时期。
塞克斯顿与多彻蒂渊源颇深,他在1967年10月接替多彻蒂执教切尔西,经过三年磨砺,带领蓝军在1970年赢得足总杯冠军,联赛杯决赛则输给斯托克城队。第二年塞克斯顿大发神威,带领切尔西在欧洲优胜者杯中大杀四方,最终夺冠而归。到了1974年10月,塞克斯顿辗转执教女王公园巡游者队(queens park Rangers),将这支不起眼的俱乐部带到了联赛亚军,仅比利物浦队少一分,力压一众豪强。
塞克斯顿极富能力和锐气,也得到了董事会的大力支持。红魔疯狂投入,四度创下了转会费的纪录。引入乔顿、麦克奎因、威尔金斯和伯特斯等名将都震惊了整个英伦,还有一大堆球员纷纷加盟,一时间显得声威鼎盛。
塞克斯顿带领红魔打出了不错的成绩,他在1979率领红魔闯入足总杯决赛,并在1980年在联赛中向冠军发起冲击,最终仅落后利物浦两分而排名亚军。
但这也是塞克斯顿的最强音了,他的治下也出现了一些麻烦。红魔在1980-81赛季中发挥不佳,成绩一路下滑,排名也降到了第8位。在塞克斯顿擅长的杯赛中,他的球队在足总杯第四轮被淘汰,欧洲联盟杯上首轮出局,联赛杯中第二轮就打道回府。红魔队比赛场面变得无比沉闷,一度被媒体讥讽为最没有吸引力的球队,还建议将主场老特拉福德球场改名为“冷特拉福德”。
塞克斯顿在这个赛季结束之后下课,红魔随即在1981年6月1日任命了罗恩-阿特金森为主帅。连续多年未能夺得联赛冠军,让红魔的选帅开始出现困难。当时英格兰的名帅洛瑞-麦克梅内米、博比-罗布森和朗-索恩德斯都公开拒绝了红魔帅位。
罗恩-阿特金森执教红魔之前是西布朗队的主帅,他将西布朗队打造成为富有生气和活力的新锐,得到了不少球迷的认可。在阿特金森的治下,红魔从西布朗队挖来了英格兰中场巨星罗布森,是阿特金森不断夸耀的成功引援。阿特金森还引进了苏格兰球星斯特拉坎,这名在阿伯丁队中的进攻核心,有力地打造了超强的前场进攻架构。不仅如此,阿特金森还大力提拔了红魔青训球员,怀特塞德、马克-休斯和麦克格拉斯等球员都得到了他的青睐,成长为一线队主力。
阿特金森通过引援和提拔青训球员,大大地增强了球队实力,他也雄心勃勃,发出了夺冠宣言。阿特金森执教红魔时在打法上注重进攻,而且寻求快速推进和积极抢断,非常坚决地贯彻风靡英伦的442阵型。他指挥的红魔打出过连胜19场这样恢弘的战绩,红魔也成为了当年英格兰足坛最受欢迎的球队之一。
进入80年代的英格兰足坛,是属于利物浦称霸的格局。利物浦从1982年起就连夺三届联赛冠军,阿特金森率领的红魔则每次都紧随其后,总是差了那么一口气。在杯赛中阿特金森向足总杯和联赛杯发起冲击,红魔杀入了1983年的联赛杯决赛,但可惜的是在加时赛中以1-2不敌利物浦而痛失冠军。阿特金森同时带领红魔杀入了分量更重的足总杯决赛,在对阵布莱顿队的决赛中,红魔占据绝对优势之下被意外逼平,五天后重赛红魔重振旗鼓,狂胜对手夺得了冠军。
在1984-85赛季,阿特金森带领的红魔再次杀入足总杯决赛。他在青年队提拔的新星怀特塞德表现精彩无比,除了在球场上屡屡创造机会之外,还用一记美妙的挑射打进了全场唯一入球,帮助红魔1比0击败埃弗顿,捧起三年内的第二座足总杯冠军。
正是在两个足总杯冠军的基础上,阿特金森带领红魔在1985-86赛季开始了冲击冠军之路。这个赛季红魔联赛开局出色,打出了一波惊人的10连胜,并保持了15轮不败,一度在积分榜上取得巨大的优势。正当红魔球迷期待球队继续前进的时候,红魔多个球员出现严重伤病,实力受到严重影响。在此境况下,红魔最终仅以联赛积分第四名的成绩结束了赛季。
即使是先扬后抑,红魔这个赛季没有获得任何冠军,但阿特金森执教红魔还是受到肯定的。
随后是1986年夏天世界杯举办,红魔的核心罗布森在世界杯比赛中严重受伤,严重影响了红魔的备战。阿特金森一下子失去了最大的依仗,但最要命的问题则是他并没有引进什么强援,只是等待主力们可以熬过伤病。
红魔屋漏偏逢连夜雨,罗布森之外怀特塞德等球员也出现了伤病。球队在1986-87赛季开始之后被打了一个三连败,一下子就有了危机。尽管红魔在9月时稍稍回暖,但这只不过是昙花一现,球队的状态也并不能持久。到了10月份,红魔在联赛和杯赛中连续遭遇败仗,不仅杯赛出局,联赛更是出现了抛物线式的下坠,比赛质量惨不忍睹。在1比4惨败南安普顿后,阿特金森下课。
阿特金森共带领红魔队打了280场正式比赛,战绩为140胜75平65负。他的红魔夺得过一次慈善盾冠军和两次足总杯冠军,并不是完全没有执教才华的平庸之辈。但无论如何,执掌红魔这样的球队,只有足总杯冠军是不够的。在1986-87赛季阿特金森更是无法应对突发的困难,球队踢得极为难看,结果到了1986年的11月就被赶下台。
这就是弗格森紧急接手时候的红魔,面临着巨大困境的红魔。