利兹联队主打传统英式442阵型,本来球员位置职责都很明晰,踢起来也很简单明了,但球队多个位置主力受伤,破坏了球队的战术能力。替补水平相差太远的囧境之下,原来的442阵型失去了威力。坎通纳这时候在前锋区域无法得到机会,只能寻求更多的回撤,回到中场拿球。但这样一来,其他球员如何跑位和策应,如何交叉穿插和后插上进攻,就都需要进行重新设计。
这是对利兹联队的阵型和打法的重大挑战,威尔金森却并没有拿出好办法来。
在这充满挑战的形势面前,利兹联队的更衣室甚至出现了内讧,主帅威尔金森与坎通纳,查普曼与斯特拉坎,麦克利斯特与斯皮德,都出现了问题。最突出的是坎通纳,他失去了威尔金森的信任。
更衣室的矛盾不仅仅影响球队在比赛中的表现,影响到战绩和积分,甚至还影响到球队总体的气氛。一向积极训练的坎通纳甚至采取了消极对抗的态度,拒绝完成队里单独要求的体能训练项目,公开与威尔金森顶撞。
利兹联队卫冕冠军之梦迅速破碎,他们距离榜首的差距令人绝望。
在欧冠之路上,利兹联队也遭遇了强劲的狙击。威尔金森的球队在欧冠首战就遭遇格拉斯哥流浪者队,两场比赛被媒体冠以“不列颠之战”的热点标题进行炒作。但利兹联队却辜负了球迷的期待,他们最终输球,征服欧洲的远大梦想就此破灭。
到了1992年的11月,坎通纳被威尔金森直接清洗出去,卖给了红魔。坎通纳后来说,“其实我在利兹联队时是很开心的,球迷们对我很好。但开心里面不包括我和威尔金森的部分。我一场比赛进了3个球,帮助球队赢了对手,但这样还要受到批评。威尔金森竟然会在赛后专门批评我浪费机会,说我不执行战术。我不知道这是什么狗屁话,一个上演帽子戏法的前锋应该获得的是表扬和夸奖,不可能接受批评和羞辱。”
坎通纳说:“我和威尔金森之间的关系并不好,在球队里受到了孤立。我们对待足球并没有相同的看法。”
坎通纳被威尔金森卖掉,但利兹联队却没有买来红魔的埃尔文,最终买到的边后卫被证明实力远远不如名气。利兹联队就此陷入越来越困难的境况。这支白衣军团在赛季中未能拿下任何一场客场比赛,客场作战的能力糟糕得令人不敢相信。到了赛季末段,利兹联队甚至落到了降级区边沿,一度要为保级而战。
最终利兹联队名列积分榜第十七位,差一点就降级了。利兹联队从上个赛季的冠军到现在的境地,简直成为了整个联盟的笑话。
威尔金森备受质疑,他自己也开始慢慢失去了带领利兹联队的动力。到了1996-97赛季,威尔金森在主场0比4不敌红魔之后宣布辞职。
除了利兹联队队之外,一些昔日强队也在英超里感到了打击与失败,品尝到了苦涩和落寞。
利物浦队在这个赛季陷入沉寂。雄霸英伦足球整个80年代的红色军团,在90年代失去了风光。即使上个赛季球队勇夺足总杯冠军,也未能挽回颓势,在联赛里毫无竞争力。达格利什出走之后,他们无法确保所谓的靴室传统发挥作用,也不能适应联赛的发展。利物浦后期的主帅和管理层都能力不足,他们熟悉的管理模式在新时代里显得格格不入。
笼罩利物浦的其实并不是希尔斯堡或者海瑟尔的诅咒,香克利建立的球队传统,扎实的技术、细腻的配合、快捷的速度,勇往直前的进攻打法,强硬的控制,这一切都已经消失无踪。索内斯和埃文斯两个教练在利物浦执教的时间都不长,他们仅仅为红军带来1992年的足总杯和1995年的联赛杯两个杯赛冠军,并没有联赛冠军。在这个赛季,利物浦的成绩为16胜11平15负,积分被红魔抛开26分,仅仅排在第六!
切尔西?伦敦的蓝色军团还不是王者之师,他们是一支不显眼的球队。这个赛季他们仅仅排在第11名,它前面的是热刺、曼城和阿森纳。而埃弗顿、纽卡斯尔联队、西汉姆联、南安普顿等等这些历史悠久的球队,在英超第一个赛季里也都失去了竞争力。
仅仅一个赛季,英超就已经完全打破了旧的联赛秩序。红魔夺冠,利兹联队衰退和其他豪门的风雨飘摇,让联赛充满了不可知的悬念。
球迷们都越来越期待英超竞争变得更加激烈,让比赛越来越精彩。