石秀一行人因都是男子不好照顾皇甫梦，便在船上花钱雇得一妇人，替皇甫端洁身洗面，又喂食了些清水，情况微微好转。
客船扬起白帆，顺流而下，浪涛滚滚，翩然游走，待至辽宋边境，因无违禁物品又携带女眷，审查颇松，众人顺利过关。
至宋朝境内，便改换马车，速度更快，赶到沧州城内，方才入夜。
一行人直奔广爱堂，幸得安道全今日尚在坐堂未曾出诊，待他替皇甫梦号完脉之后，略施针灸，又开了药方，这才对石秀皇甫端说道：“无甚大碍，服完三剂药当有所好转，这几日别再受寒即可。”
皇甫端、石秀闻言遂放下心来。
安道全又对石秀使了个眼色，二人来到僻静处，安道全问到：“柴大官人怎没和你一起回来？”
石秀闻言下意识摸了摸怀中信件，答道：“路上有事耽搁了，再过三五日肯定能赶回来。”
安道全略松了口气，这段时间天天往柴家庄跑，沧州城内已谣言四起，有说“柴大官人快不行了”，还有说“安大夫医术不行，应该换个大夫瞧瞧”。总之柴进若再不回来，他诈病的事恐会露馅，安道全的声誉也将随之尽毁。
石秀和安道全闲聊几句之后，便趁着夜色向柴家庄赶去，通过密道进入庄内，将信件亲自交与冯忠手上。冯忠看见信件上的特殊记号，瞬间了然于胸，亦不多言，见石秀面露疲色，便安排他下去安置。又叫来冯勇，为他备足干粮、银两，命其连夜赶往梁山，亲自将信交给周兴（柴皇城）。
且说水泊梁山现已聚集了四五百喽啰，金沙滩、蓼儿洼，濠边鹿角，擂木炮石，皆已建起，又有三关雄壮、绝径林峦，已颇具气象。
这一日，小头目聂新值守金沙滩，见水泊边打探消息的酒保候礼带着一人行色匆匆的赶来，知是有紧要事求见寨主，便直接放行，并亲自护送他们上山。
且说周兴掌管一山人马，最近正在为钱粮发愁，得知柴进来信，喜出望外，待读完信件，更难掩内心澎湃。不想柴进此行竟有如此运道，不仅发展出一条长期财路，更是对前路有了清晰详尽的安排。
待平复下心情后，周兴不愿脱柴进后腿，立马安排人寻来李义问道：“寨中会水性的好汉有多少？”。
李义掌管山寨所有人员档案，对每人的情况自是了如指掌，遂答道：“总共五十四人会水，但精通水性的只有半数。”
周兴心里略微估算了一番，发现离柴进的要求甚远，说道：“可有什法子在两月之内，让山寨喽啰有半数能下得水、架得船？”
李义苦脸答道：“天气渐寒，众喽啰恐难练习，再说架舟涉水这本事也不是一朝一夕能学成的，老爷您难为小的了？”
周兴闻言叹息道：“创业维艰呐，难道没有别的法子了？”
“因何事需要这么多懂水性的好汉？”李义好奇的问道。
因李义是柴家忠仆，机密要事说与他听也不妨事，周兴便解释道：“我们将与金国做生意，陆路不太保险，想走水路，并且这八百里水泊是一道天然屏障，若有一强大水军，山寨将固若金汤、万无一失，此事百利无一害，所以就算难如登天，也必须要想办法达成。”
李义闻言眼珠微转，似想到一好主意，连忙建言道：“老爷何不招揽这山下渔民，小的见他们生活贫苦，若以行商诱之，许与重利，待走完几趟，直接纳入山寨，岂不是一举两得？”
周兴盯着李义上下打量了一番，赞赏道：“好啊，有道是‘士别三日，当刮目相看’，你小子有些长进啊。”
