船行江上,一帆风顺,未过三日便到江州境内。胡汉九水汇入此地,可谓百川归海,水势壮阔。江州在三国时期称为柴桑,位于江东的西界点,赤壁之战,孙权曾亲自坐镇此地守住了其父兄打下的“六郡八十一州”,该处的战略意义可见一斑。
柴进见除了水手船夫习以为常外,其余兄弟或多或少都有些疲倦,而且还有不少晕船的旱鸭子,因此决定在江州停靠略做休整。
闻人世崇将柴进的决定传达之后,众喽啰皆欢呼雀跃,看来这几日的确憋坏了不少人。
趁天色未黑,舵手们连忙调转船头,水手也收起了风帆,摇橹划桨向岸边靠去。
刚过江心,突闻“噗通”一声,紧接着传来“有人落水”呼救声。柴进等人陆续走出船舱,想搞清状况。
常年在江面上讨生活的船夫水手,遇见这种情况多会上前搭把手,毕竟救人一命,胜造七级浮屠。几个水性好的未得吩咐便接二连三跃入江中,不多时捞出一身长六尺五六的青年汉子。
柴进众人见这汉子胸口还有起伏,心下稍安。
抬眼望去江心停着一艘小船,船头立着的艄公正目光不善地打量柴进一行人。
柴进扒开人群,刚想与艄公攀谈几句,怎料小船里突然钻出一中年男子,急呼道:“这是黑船,各位好心救一救则个。”
那艄公闻言不显惊慌,甚是果断,一手揪住那男子头,一手提定腰胯,扑通地撺下江里。未等柴进众人反应过来,又将船里剩余的五人皆掀翻到水中,然后咿咿哑哑摇起橹飞也似的逃向远方,不多时便消失在众人视线范围内。
由于艄公的船小灵活,柴进等皆来不及追赶,只好先将落水之人陆续救起,这些人虽丢失了所有钱财,但能捡回性命也算不幸中的万幸。
通过这几名船客的描述,柴进对于刚才那艄公以及第一个被救起之人的身份已心中有数。未曾想到刚至江州便撞破了“船火儿”张横、“浪里白条”张顺这两兄弟的好事。
在柴进心里,张横、张顺都算中上人物。张横虽本事不如张顺,但原着中朝廷第一次招安时,张横反抗之激烈为其增色不少,三败高俅更是先后生擒统制官党世雄、步军校尉牛邦喜,并与李俊一同生擒京北弘农节度使王文德,这也算是张横人生高光时刻。张顺自不必多说,光凭没得四五十里水面,水底下伏得七日七夜,便能一招鲜吃遍天,更何况张顺和李逵都是宋江心腹中的心腹,并称梁山的“黑白双煞”。
柴进也未拆穿张顺的装晕,一视同仁的吩咐喽啰们给这些被救起的船客换上干净衣服。
待靠岸后,张顺与船客一起来向柴进致谢,然后便想转身离去。
柴进连忙喊住这几人,挨个发放了些盘缠,众人自是千恩万谢,赞不绝口。
除了张顺,其余人相继离去后,柴进又额外取出五十两银子递与他。
张顺面露诧异,连忙推辞道:“救命之恩尚未报答,如何敢再受此厚赐。”
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