柴进闻言点头拍了拍曾魁的肩膀,然后对杨林、马氏兄弟一番嘘寒问暖,拉拢人心,三人亦是感激涕零,直言伤愈之后唯柴进马首是瞻。
最后柴进方来到杜壆面前,郑重地对其说道:“日后曾头市便交于兄弟手中,陆续会有良马送达,只盼能早日练出一支铁骑,驰骋沙场,征伐幽云。”
杜壆闻言后虽胸中激荡,仍面不改色斩钉截铁道:“定不负哥哥厚望。”
柴进本就对杜壆的能力十分认可,如今又有酆泰、卫鹤、马氏兄弟、皇甫端为其羽翼,曾头市这片基业终于可以再无后顾之忧了。
众人皆是重相逢轻别离的糙汉,叙了一句“珍重”后,便各奔南北。
柴进、卞祥、孙安、柴胜、李助、李懹、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升、闻人世崇加上船夫水手二十余人共乘一船驶入扬子江,准备沿海岸线赶至杭州。
怎料天有不测风云,还未见识波澜壮阔的大海,便碰上十年难遇之潮汐。只见江面突然闪现出一条白线,伴之以隆隆的声响,潮头由远而近,飞驰而来,潮头推拥,鸣声如雷,可谓“滔天浊浪排空来,翻江倒海山为摧”。
众人见状不敢挑衅天威,连忙将船靠岸,准备先寻处落脚地安顿一晚,等潮退后再出发。
此时牛毛细雨犹如青蛇吐出的信子,阵阵狂风像猛虎一样大作萧杀,湿冷寒意沁人骨髓。
功夫不负有心人,荒郊野外竟找到一处废弃古庙遮风挡雨,众人连忙取出随身携带的火折子,又东拼西凑寻到些枯草干柴,升起火堆,二十余人团坐一起,这才感到些暖意。
庙外风雨一时恐停不下来,众人分食了些干粮,准备将就一晚。
又过了半个时辰,庙外突然传来一阵急促的脚步声,刚有些睡意的柴进等人猛地一个激灵,目光都汇集门口。只见三个青壮汉子赤裸着上半身入得庙里,怀里似揣着什么宝贝似的,宁愿淋雨也用衣服护得严实。为首的男子身高八尺,眉浓眼大面皮红,髭须垂铁线,另外两人皆身高七尺,面容相近,似是同胞兄弟。
三人见庙里坐着这么多人,也是一惊,为首的男子见状先将怀中之物弃若敝履,然后坦诚地对柴进等人抱拳道:“我兄弟三人乃扬子江艄公,适才遇到涨潮,船翻了,想借此处避雨,不知各位好汉可否行个方便?”
柴进闻言,只当这三人是落难的船夫,未作多想,笑着答道:“四海之内皆兄弟,三位请随意。”
闻人世崇混迹江湖多年,加之生性多疑,不会轻信人言。又见这三个汉子故意坐在庙门口附近,若情况稍有不对便可以第一时间逃走,甚是警觉,若不是背着案子的逃犯,也应是心里有鬼。思及此处,闻人世崇趁人不注意在柴进耳边小声提醒道:“哥哥,这三人不对劲。”