在家赋闲了几日，花荣安顿好家小，带了几个体己人便朝沧州方向赶去。因走的匆忙，花荣也未曾留意其身后一直跟着个小尾巴。
而此时身在睦州清溪县的方腊也刚刚收到柴进所下的请帖。当得知柴进来信用意后，当即找来教中头领前来议事。这些年方腊用摩尼教的教义收揽民心，早已成为江南不可忽视的绿林势力，其麾下亦是豪杰汇聚，人才济济。
待方貌、方天定、方杰、邓元觉、娄敏中、祖士远亲信心腹之人皆至后，方腊将柴进信中所言细细道出。随后又将昔年如何与柴进结识之事说与邓元觉、娄敏中、祖士远三人。
祖士远打量了下方氏族人的神情后，率先开口道：“这柴进身份高贵，天下驰名，想不到竟与我等是同道中人。”
方腊点了点头，道：“初见此人，我便瞅出他乃野心勃勃之辈，依先生之见，与其联姻，对我等日后所行之事利弊各几何？”
祖士远抹了抹唇边八字胡，思量了片刻后，试言道：“眼下看来，百利无一害，既能为北方耳目，时刻探听宋庭消息，又可借其声势，为我等掩护。”
方腊见智囊娄敏中始终未发一言，忍不住询问道：“先生可有不同意见？”
娄敏中闻言，拱手答道：“是否联姻，乃明公家事，小人不便多嘴，英雄大会去与不去却是两可。”
方腊不解到：“这般招揽群雄的大好机会，为何去与不去都可？”
娄敏中答道：“柴进以英雄楼作幌子不敢亲自出面，因其顾虑朝廷势力，我等即便去了也不可过于亮眼，否则也树大招风，成了出头椽子，此乃其一；柴进作为东道主，又怎肯让别人抢了风头，反而其他势力要小心被挖了墙角，此乃其二；英雄大会或有更深层的用意，此乃其三。”
方腊闻言凝了凝目光，若有所思，复问了句：“更深层的用意？”
娄敏中点了点头，犹豫道：“仅凭明公一面之词，也只能想到这些，不过小人有预感，柴进如此大费周章，定不会仅为了招揽豪杰之士。”
方腊回忆起昔年与柴进的一番交锋，下意识的赞同道：“不错，万不能小觑此獠。”
听了多时的邓元觉，反而对那位闻名许久的小孟尝升起了浓厚的兴趣，遂合掌道：“小僧倒觉得有此佳婿乃一桩妙事，难不成那柴进还能在天下群雄面前眼睁睁看着明公置身险境？”
邓元觉这番话可谓一语惊醒梦中人，方腊、娄敏中、祖士远三人先是相视一笑，而后祖士远激动的说道：“此次北上行事倒也不必过于谨慎，正好试探试探明公女婿的虚实。”
方腊闻言哈哈大笑，顿觉心情舒畅，甚至忍不住幻想柴进吃瘪的场景。并当场决定带方杰、邓元觉、娄敏中及新入伙的教众头领石宝、司行方、厉天闰护送方金芝北上沧州。而方貌、方天定、祖士杰则留在江南维系日常，经营理纪。
从方天定口中得知此讯的方金芝，穿上已备多时的嫁衣，望着铜镜中那茜红孔雀绣云金璎珞霞帔，喜极而泣。
