在梁山好汉的盛情挽留下，方杰、石宝二人又耽搁了几日，随后由寨主周兴亲自送下山，吴用随同方杰二人一起赶往睦州。三人各自骑乘健壮的战马，英姿勃发，马蹄声清脆而有节奏地回响在山谷间，显得格外清晰而有力。沿途风景如画，春日里万物复苏，山花烂漫，鸟鸣声声，让人心旷神怡。他们不急不缓地行进着，享受着这份难得的宁静与自由。
行至徐州地界，恰逢天色渐晚，三人正欲寻一处客栈歇脚，忽闻前方马蹄声急，尘土飞扬，只见一人身着快行衣，背负双甲马，风驰电掣般朝他们奔来。
待那人靠近，吴用定睛细看，只见来人面容虽略显疲惫，但眼神中却闪烁着熟悉的光芒。他心中一动，试探性地喊道：“戴宗兄弟？”
那人闻声勒马，仔细打量了吴用一番，脸上露出了难以置信的表情，随即大喜过望，翻身下马，快步走到吴用面前，激动地说：“教授！多年未见，您风采依旧，只是我差点没认出来！”
两人寒暄片刻后，戴宗便急切地说明了来意：“宋江哥哥在江州被奸人陷害下狱，情况危急，我正欲前往梁山求援。”
吴用闻言，眉头微蹙，他示意戴宗稍安勿躁，而后沉声说道：“戴院长勿忧，远水解不了近渴，你先细细道来，江州那边具体是何情况？”
戴宗便将宋江在江州遭遇的困境一五一十地告知了吴用。
且说宋江和押解公差路过揭阳镇时，穆弘、穆春事先得到消息前来拜见，更是热情邀请宋江至穆家庄上歇息，并借机引荐了两位江湖上的好汉，一人身形瘦削，眼神锐利，正是揭阳岭上的酒店主人，以卖酒为名实则暗藏机关的好汉李立；另一人则身材魁梧，面如锅底，手持一柄朴刀，正是浔阳江上专做没本钱的买卖，人称“船火儿”的张横。
一行众人便在穆家庄置办酒食，杀羊宰猪，大摆宴席。期间宋江耐心询问穆太公病情，见先前药效不错，立马执笔留下药方，此举让穆弘等人更为钦佩，遂纳头便拜，直呼及时雨孝义无双。
一旁公差虽然惊讶宋江交友广阔，但一路拿的好处实在不少，因此也未敢多嘴，只是紧跟着宋江，要歇时便歇，要去枷时便去枷。
次日，宋江要行，穆弘众人不肯放；又留了三日，宋江坚意要行，穆弘等人苦留不住，取出一盘金银送与宋江，又给了两个公差二十余两做封口费。临动身前，张横在穆弘庄上求人代笔写了封家书请宋江捎给张顺，宋江一起都收到包裹内。
一路无话来到江州后，凭借金银开路，又有吴用书信作保与戴宗结识，宋江日子倒也过得颇为惬意。
宋江、戴宗二人时常相聚，或于城内小馆，或至江边渔舍，品美酒，尝佳肴，尤其是那鲜美的鱼汤，更是让宋江赞不绝口；又有张横的家书与本地最大的渔牙主人张顺相交，每有渔获丰盛之时，张顺总不忘留给宋江几尾最为肥美的大鱼；宋江身体也因此日渐丰腴，面色红润，与初到时判若两人。
这日浔阳江畔，波光粼粼，宋江、戴宗与张顺三人相约于酒楼，设宴畅饮。桌上佳肴满布，尤以张顺精心准备的鲜鱼汤最为引人注目，香气四溢，引得过往行人纷纷侧目。
正当三人把酒言欢，好不快活时，突然闯进一人，满脸阴鸷，目光在宋江脸上金印和桌上鲜鱼汤间游移，故意提高嗓门冲店小二阴阳怪气的说道：“你这厮方才不是说没有新鲜鱼获了吗，贼配军吃得，咱吃不得？”
此言一出，周围的空气仿佛凝固了一般。宋江眉头紧锁，随后微微一笑，并未作答；张顺则是面色不善，若非宋江按住，早已发作；戴宗看清来人长相后连忙在宋江耳边提醒是江州通判黄文炳，不可轻易得罪。
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