大典已开始，杨赐已无暇顾及光禄勋张温的缺席。
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中常侍赵忠的身影匆匆走进清凉殿。两侧的侍者无一敢拦，自从当年大将军窦武与太傅陈蕃伏诛之后，第一次见到赵常侍如此匆忙。
“陛下……”
赵忠低头进来，周身只觉得清凉殿中冷气森森，连趋了十步，便扑通一声跪倒在地面。
“赵忠……？”
天子仍然在棋盘前看着那局残棋，一动不动。这是夜色已深，身边多了火盆，劈啪作响，身上也加了一层厚厚的白色裘氅。
往常赵忠都是到天子身侧秉事，而这一次，竟然在远远之外便跪下了。
刘宏眉头皱起，赵忠久在宫中，早已经历风雨，此刻竟然失态若此，绝非寻常。远远望着赵忠，低低地问道：“何事夜秉？”
赵忠没有说话，甩了甩袍袖，身边的侍女登时鱼贯而出，径直把这清凉殿的门关了。
天子看着赵忠，老成的身躯竟然微微发抖起来，平静的手掌竟不觉间死死握住了大裘。
赵忠急趋十几步，直直奔到御榻前，重重地跪了下来，深深地拜伏下去：
“陛下，宫中惊变，复道卫士六百三十人，并朱雀门司马房巍、玄武门司马龚文，连同二门守卫百人……尽数……”
“尽数？”
皇者陡然间直起了身子，口中声音竟冷得令人发寒：“尽数如何？！”
赵忠不敢抬头，深深地把头贴在冰冷的地面上：“陛下……他们……尽数被杀了……”
刘宏一动不动，整座宣室安静得如同死寂，了无生息。
“还有……光禄勋张温亲自带人清查现场，在复道上发现了一百八十具非宫廷卫的尸体，张公说……这些都是民间杀手刺客，而且死得都十分蹊跷，均是……一剑封喉。”
赵忠不知道自己是如何说完这些话的，他第一次有了恐惧的心理，对皇权的深深畏惧，也是对这皇宫的深深恐惧。
十常侍在宫中根深蒂固，可是竟然有人能够完全避过他们的耳目，在这皇宫之内做下如此大案，那他们是不也是也像那些尸体一样可以被人轻易拿走头颅？
这一刻的天子，已不是十六年前那个幼稚的童子，不会再像以前一样亲切地叫他“赵母”了。
天子，终归是天子。
刘宏半晌没有说话，赵忠便跪了半晌。
他不敢抬头，稍稍起了身，轻轻唤了声：“陛下……”
刘宏动了动，赵忠便再伏在地上不再动弹。
“诏——”
猛听得天子降诏，赵忠豁然起身，恭恭敬敬俯身：“臣在。”
刘宏面无表情，声音都是淡淡地冷漠：
“光禄勋张温、卫尉刘虞，联合密查此事。京兆尹刘陶、河南尹何进、执金吾袁滂、司隶校尉赵延、雒阳令周邑一并听从调遣。”
宣室的温度仿佛更冷了几分，赵忠的心，也陡然冷了下来。
复道卫士全军覆没，这般天大的事情，天子竟然毫不担心宫廷中有刺客，毫不担心自己才是目标？！
而他的诏令，完全避开了三公府和尚书台，甚至连主掌大汉律法的廷尉都不能参与。
赵忠暂不敢多想，缓缓站起身，躬身行礼：“臣……即刻传诏。”
刘宏抬起手，挥了挥。
赵忠伏了伏身子，一步一步缓缓退了出去。
当他重新关上宣室寝室门的那一刻，他才发觉，从未出过差错的自己，竟出了一身冷汗。
赵忠离开之后一刻，安静的寝室中猛然传来了重物砸落地面的惊响。
“奸佞！奸佞！都是奸佞！朕竟会养了一帮奸佞！”
“哈哈哈哈哈……朕，果真是昏君！”
空荡的大殿回荡着皇者恐怖的笑声，说不出地诡谲和阴森。
黑暗中，一道身影悄然出现，单膝跪地：“臣叩见陛下。”
“你追上孙原，告诉他不要躲了，铁了心要杀他的人，朕已经替他杀了，让他在帝都多待几日罢！”
“朕倒要看看，朕要保的人，谁敢动！”
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大殿之上，天子不在，三公九卿以下觥筹交错，开怀痛饮。
种拂一直四处张望，依照汉律，他本不该如此放肆，只不过他派去找天子的几波侍从都未回返，职责所在，不由地他不着急。
一名侍从躬身弯腰，急趋而来，在他耳畔轻语几句。他眼睛紧张之色一闪而过，匆忙起身，回首吩咐身后：“击磬！击磬！”
刹那间，密集的磬声大作，整座大殿刹那间礼乐停止，六十四名舞女同时停下舞姿，缓缓列成两列，跪伏于地。
满殿臣工同时停下食箸，移身于坐席之侧，伏地恭迎天子驾临。只有种拂早已站在天子座旁，高声吼道：“迎天子！”
磬声回响在悠悠大殿内，宦者开道，宫人执扇相随，中常侍蹇硕一身黑衣，头上戴着赤帻，双手握着一个大鼗摇个不停，“咚咚咚”声音急促，领着一种宦者趋行，身后拱卫着的正是适才发火的天子刘宏。
天子着履，在大殿上悠然而行，一阵开怀大笑，爽朗声传彻大殿：“诸卿免礼免礼、如此良宵，朕与诸公同庆！”
大殿之中唯有天子之声响彻，蹇硕手中小小的鼗鼓鼓点密集，陡然增添了一股微妙的可怕气息。
种拂下意识地看了看不远处的太尉杨赐和司徒袁隗，随即又吼道：“天子驾临，万民同庆！”
“除夕之夜，诸公飨宴！”
礼乐复作，刹那之间，整座千秋万岁殿再度响起琴瑟弦鸣，筚篥吹管之声共奏汉乐府中的《江南可采莲》之曲。
天子虽是北方人，却颇爱荆楚江左之乐，这首《江南可采莲》之乐，正是大江以南的民间歌曲，颇有水乡柔情。
场中一名歌姬长袖善舞，窈窕动人，轻轻歌唱，周围十二位歌姬伴唱，悠悠柔情如水绵长。
江南可采莲，
莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，
鱼戏莲叶西，
鱼戏莲叶南，
鱼戏莲叶北。
美人歌舞，群臣饮宴，虽可小声交谈，却无人敢过于放肆，一饮一食皆是战战兢兢。
陛阶下，杨赐看着天子从大殿之后一步一步回到主座，开怀大笑，心中竟有几分沉寂。
他轻轻捻须，心中不禁感慨：“两个大郡太守秘密入京，陛下秘而不发，到底是在谋划些什么？”
他久居朝堂，便是长子杨彪也是久居二千石的高位，几十年来见惯了天子行事，却着实有些不清楚，天子到底要做些什么。
旁边的张济和袁隗，饶有兴致望着美人歌舞，却是丝毫瞧不出半分紧张模样。
张温的座位还空着，三公九卿缺位，放在平常必是引人侧目的大事，而今众人皆视而不见，仿佛早已有所约定。
杨赐托起自己的髭髯，望着根根白须，自嘲也似地叹了口气：“到底是老了……”
