晋文公元年，白国一百三十五年（公元前636年）
晋文公继位后修明政务，向百姓广施恩惠。奖赏跟随他一起流亡的人以及有功的大臣，功劳大的赏赐城邑，功劳小的授予爵位。很快晋国的局势就被晋文公稳定了下来。
周王室，洛邑
经过齐桓公调停的王子带盗嫂事发，周襄王气急之下与王子带火并，王子带兵败逃跑，又跑到狄人那里联合狄人攻洛，周军大败，周襄王逃居于郑国的汜，并告难于诸侯：
“告天下诸侯书
今有王子带，寡人之胞弟也，忤逆天子是为不忠，色淫兄嫂是为不义，勾结外戎是为不仁，罔顾誓约是为不信。此不忠不义不仁不信之徒，妄为宗室子弟，天下姬姓诸侯可共击之。
烟起洛邑，天子独木难支，故狩猎于郑，幸得郑公护卫左右，得以免受戎狄之辱，但防守有余，进攻不足，此为天子之威仪乎？天子乃天下共主，诸夏之人该尊之护之，今戎狄乱我中原，害我诸夏百姓，掠我周朝财物，此不有罪与天下，有罪与诸侯乎？
寡人闻家犬不可有咬人之心，若有，应尽快除之，今日咬人，他日岂不有人会葬身犬腹？天子是姬姓大宗，诸侯为小宗，昔日周公成王大封宗亲，不正是为今日之事？大小宗俱出于文王，血溶于水且浓于水，躯干受损于枝叶何利哉？
今寡人居于汜，望各诸侯不吝兵车前来勤王，寡人定翘首以盼，设宴以待。寡人有言在先，先到之诸侯，必有重赏，封地财帛，寡人岂可吝惜。”
秦国
秦穆公看着手上的《告天下诸侯书》，问百里奚道：“百里相，我该怎么办呢？”
百里奚说：“君上有争霸天下之心乎？”
“当然！”
“那君上现在就可起刀兵了，欲争霸天下，必先称霸中原，欲称霸中原，必先扬名于中原，欲扬名中原，必先有强大的国家实力，欲国家强大，必有明君贤才。如今君上五有其二，现在正是我们名扬天下的时候啊！
如今还有比勤王救驾还要大的名声吗？”
秦穆公听完高兴道：“哈哈，我秦国的强大从我任好始。”
说完就下令出兵洛邑。
晋国
晋文公也得到了《告天下诸侯书》，正与亲信商议对策。
赵衰说：“争夺霸权最好的方法就是拥护周天子，周王室与晋国同为姬姓，如果晋国不抢先护送周天子回京而落在秦国之后，天下会如何看我晋国？
君上既有称霸之心，如若不做，我们将来还能在天下发号施令吗？因此今天尊敬周天子就是晋国接下来称霸的资本。”
晋文公采纳了赵衰的建议，立马带兵前往勤王。晋国毕竟比秦国更近，因此晋国很快就接到了周襄王，并带着周襄王返回洛邑。
四月，晋文公协助周襄王杀死了王子带。周襄王大为感动，把京畿的阳樊、温、原、攒矛等南阳八邑赠给晋国。这样，王畿之北皆为晋土，周王室再也不会遭受狄人的侵犯了，狄人侵犯周王室一定会经过晋国的领土。
晋文公在接纳南阳八邑的过程中，贯彻“攻心为上，攻城为下”的策略，十分注意人心的归附。从此，晋国在太行山之南的王畿有了自己的封地，使晋国挺进中原，争霸天下，有了桥头堡的阵地。
秦国
“可恶，就差一步，被重耳抢先了。”秦穆公惋惜的说
“君上不必气馁，这次既然晋国抢先一步，那就趁此时间我们好好修理一下国政，常人说：君子待时而动，国家也是这样啊！”百里奚安慰道。
楚成王三十九年，晋文公四年，白国一百三十八年
自从楚成王继位后，楚国不断扩张土地，不断攻灭小国和蛮夷，楚国的土地已经扩张到了千里，是当今天下土地最广的诸侯国了。
三十三年时，宋国的宋襄公想要举行盟会，以此来效法齐桓公称霸，召楚成王参加。楚成王感觉受到了侮辱，发怒说：“竟敢召我去，我会以好的态度去参加盟会的，然后借机攻打他，羞辱他。”
于是出发到达了盂地，在盟会之后，楚成王突然发难，果真俘获了宋襄公，并把他带到了楚国，以此来侮辱宋襄公，不过很快又把他送了回去。
第二年，楚成王又攻击宋国，在泓水击败了宋军，并射伤了宋襄公，不久之后宋襄公便因箭伤发病而死。
