陇右道，瓜州，晋昌县郊区。
东方破晓，红日东升。
狄仁杰一行车马驶离繁华的瓜州府所在地晋昌县，行驶在一条崭新的官道上。
官道的左侧是一条小溪，远处是连绵不绝的‘大雪山’，右侧则是一排郁郁葱葱的参天古树。
狄仁杰腰间配剑，策马在前。
郑武腰挎横刀，骑马紧随其后。
狄浦驾驶着一辆马车，车上是柳心月和翠儿。新仆人阿旺驾驶着另一辆马车，拉着所有的行李物品。
过了晋昌县，就是常乐县的地界了。
狄仁杰新官上任，心情越来越激动，“郑武，带队慢行。我去前面看看。”
不等郑武回话，他扬起马鞭，狠抽了一下，马儿急速前行，很快把车马队伍甩在后面。
过了半盏茶的工夫。
狄仁杰减缓马速，长长的嘘了一口气。回头看着身后扬起的尘土，远远地向车马队伍扬了扬马鞭，便准备继续前行。
“噔，噔，噔。”
前面右侧的树林里响起一连串的脚步声。
很快，跳出来一个剪径的强盗，大声叫嚷着，“此树为我栽，此道为我开，要想过得去，留下买路财！”
狄仁杰看见一个骑着枣红马的强贼。
那强贼头戴虎皮帽，脑门上扎着一块黑布方斤，腰穿半臂虎皮马甲，脚蹬清灰色稻草鞋，手握双刀，向狄仁杰逼近。
“吁，吁——。”
狄仁杰急忙勒住马缰绳。
他不由得怒火中烧，对强贼冷笑一声，抽出腰间的宝剑便向那强贼砍去。
那强贼急忙用左手刀向上招架，同时又拎起右手刀向狄仁杰狠劈一刀。
狄仁杰躲过劈砍，反手一剑，正中那强贼肩膀，顿时血流如注。
“啊呀！”
那强贼大惊，急忙掉转马头，猛踹马蹬，一溜烟跑进树林里去了。
狄仁杰将剑插入剑鞘内。
这时，北风吹来，冷不丁打了个哆嗦。他有点后悔，自己高兴过了头。不该冲动的一个人冒险。
现在只能等待郑武他们赶来。
灰蒙蒙的天空，失去了往日的光彩，让人觉得无比压抑。一片片乌云随风飘浮，飘向远处巍峨阴森的土山之巅。
狄仁杰等车马一到，继续前行。
约莫又行驶了二十里路，到了常乐县地界。远处的土山越来越近，崭新的道路也变得越来越荒凉。
“快看，前面有一家客栈。”郑武用手指了指前方。
只见远处的山脚下，一个很小的客栈若隐若现。
客栈旁边竖起一根长长的竹竿，竹竿上的店旗随风飘扬，依稀可见旗面上模糊的四个大字“乡乐客栈”。
行不多时，到了土山脚下。
乡乐客栈很小，虽是两层木屋，只有约八间客房，上层六间，下层两间。下层除了客房，还有仓库和灶间。
客房外面有几个草棚子，下面放了桌椅。有不少客人在草棚子下打尖。
“狄公子，快中午了，咱们吃点东西吧。”狄浦喊了一声。
这是他们的约定。
自狄仁杰拿到官服后，狄浦、郑武等人约定微服私访时，称狄仁杰为公子。正式场合则称为大人。
狄仁杰闻言，也感觉到了饥饿，扭头看着其他人，“吃了午饭，休息片刻，再走。”
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