“连姑爷都没吃过？”
“大唐繁荣富强，然食物的运输和存储极其不便。所以不能运往全国各地，一直只是当地的特色美食。”
饭菜很快上齐了，众人吃喝已毕，继续向县衙走去。
这才黄昏时分，街道两旁的店铺都已经关门落锁。路上，几乎没有行人。
向西走了一炷香的工夫，远远的看到街道北边出现一个很大的院子，那里就是县衙所在。
转弯向北，又走了几十步，来到县衙门前。
“常乐县衙”四个大字映入眼帘。
县衙大门梁子上，高高斜挂着榆木匾额。匾额上方向前倾斜，下方紧贴门顶。匾额上的字迹经风吹日晒、霜打雨淋，已经模糊不清。
县衙门口的鸣冤鼓早已拆去，只剩个空架子。
“咚，咚咚。”
郑武走到门口，敲了敲门。没人应答。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚。”
接着加重力道，连续敲门。
过了一会儿，门打开了。
一个肥头大耳的中年男子走了出来。
他头发胡须蓬乱，满脸油腻；身穿破旧马甲，脚穿布拖鞋；左手提着灯笼，右手拿着吃了一半的鸡腿。
那中年男子对着郑武上下打量一番，便高声呵斥，“狗奴才，这么晚了，衙门不办案。有事明天再说。”
郑武顿时恼怒，上去一个直拳，将那男子打成熊猫眼，接着又是一通胖揍。郑武打累了，揪着那中年男子的衣领子，推了一把。
那中年男子后退几步，扶住大门。再也没有了刚才的嚣张气焰。
“新任七品县令狄大人到此。还不快快开门，赶紧传县衙三班六房前来迎接。”狄浦高喊一声。
那中年男子听闻，急忙打开大门。
车马按次序进入县衙前院，一干强盗也暂时押到前院。
整个县衙一片昏暗。院子里到处堆积着杂物，地上杂草丛生。东侧青灰色的秦砖古墙坍塌了好几处。
看完前院，狄仁杰拿过那人手中的灯笼，走进县衙大堂。
除了公案擦拭的干净，上面放着县衙大印。其他地方落满灰尘，好多年没有用过的样子。
狄仁杰走出大堂，指了指那中年男子，“甄大人在哪儿？你是何职务？县衙的官员、书吏、三班衙役和六房吏员呢？”
那男子急忙跪下，“小人唐竹敢，是这常乐县衙的狱吏，负责看管牢房和犯人。”
顿了顿，“甄大人早就离开县衙，不知去向。其他官员和衙役也没有了。具体情况很复杂，没几个时辰说不清，容小人细禀。”
狄仁杰看了看天色，打断了他，“你且退下，候在一旁。”
“李文扬，把两个强盗头领带来。”狄仁杰喊了一声。
李文扬将两个强贼带到狄仁杰面前。
“你二人姓甚名谁？”
“狄大人，我叫金龙，这是我兄弟金虎。”
狄仁杰仔细打量了一下，“我看你们这些人衣着朴素，也不像天生的强盗。为何以劫财害命为生？”
那大头领叹了一口气，“我们原本都是老实本分的农民。只因常乐县县令甄佑才私增赋税，吃拿卡要。”
顿了顿，“实在是活不下去，才被迫剪径。”
“其他二十几人也都是一个村的村民吗？”
“是的，大人。”
狄仁杰看了看唐竹敢，唐竹敢低下头去。
这时候，狄仁杰想到破烂不堪的县衙和萧条的街道，心中明白这些人并未说谎。
他低头思考了一会儿，心中有了主意。
