柳明月找了一块小板凳，靠着火炉坐了下来。
“邱公子是怎么找到这里来的？”
邱辅煞有其事的叹了口气：“唉，明月姑娘可真让人伤心，搬出柳家了也不知会我一声，害我还三天两头的派人给你捎信，你说，邱某何时得罪过你了，叫你厌烦至此啊？说起来，我们也合作过那么多次，怎么说也是朋友了……”
他说的掏心掏肺，仿佛受了天大的委屈，倒把柳明月说的如同负心汉一般，一旁的春芝听得也是手忙脚乱，一会儿给他倒茶一会儿给他递瓜子。
柳明月也生了一点愧疚之心，她原想着躲柳承志，不敢向任何人透露行踪，必然不会想着去知会邱辅，再加上她也没打算跟邱辅再合作，总觉得有依靠人之嫌，再加上邱辅与邱大人是亲戚，也算是半个官场之人，她之前做的几件事都太招摇，不宜再与官场上的人有交集，不然就很难自由了。
“要不是我叫杭州的刘掌柜盯着你这个好姐妹的动向，得知她乘船来京城，我又数着日子在码头等着看她往哪里去，都找不到你，为了见你一面，我也是费尽心思，谁知你竟这样狠心……”
邱辅越说越悲伤，仿佛下一秒便要哭出来，要不是那双眼睛带着得逞的暗笑，柳明月都想给他递手帕。
她憋了又憋，只憋出来一句：“你来找我到底什么事，请直说吧。”
邱辅见她面色缓和许多，不像刚开门那会儿防备万分了，这才放下手炉，从怀里掏出一包香喷喷的烤饼，给春芝和柳明月一人分了一张。
“其实也没什么事，相识一场，来探望探望你，这是我府上厨子做的烤饼，还热乎着呢，来，尝尝。”
春芝不敢吃，柳明月一向知道邱辅能缠人，他又没架子，给春芝递了个眼神，便低头吃了起来，春芝见她吃了，也掰了一块放在嘴里。
邱辅满意的看着吃饼的二人。
“这才是嘛。”
柳明月也摸清他的路数了，邱辅这个人，得顺着他来，你越要他说，他越跟你绕弯子，你按着他的节奏来，他才能正常交流。
果不其然，一张饼还没有吃完，邱辅便开口了。
“你这一走，也太亏了，火车的事情办得漂亮，圣上正要论功行赏呢。”
柳明月看了一眼邱辅，见他脸上并无半点惋惜，反而瞧着还有点高兴。
“你真这么想？”
邱辅见她识破，也不掩饰了，道：“要我说，明月姑娘这次是难得头脑清醒了一次。”
“……”
“明月姑娘聪慧过人，本就不应该白白为柳家卖命，你看看，立了这么大的功，到头来就住这么间小屋子，要我说呀，还不如与我合作呢。”
柳明月见他终于提到合作，默默放下手中吃了一半的饼，凝神听他说话。
“上次与明月姑娘在马车上提到那辣椒酱的秘方，邱某后来回去思前想后也觉得不妥，这方子是明月姑娘自己的独门秘方，自然不能轻易外传，不如你我二人合作，一起制作售卖，利润五五分成，如何？”
春芝终于听明白了这位贵公子的来意，原来他也惦记着姐姐的辣椒酱生意，想来掺和一手。
她看柳明月闷头不说话，便壮着胆子开口道：“姐姐为何要与你合作分成呀？……而且还是五五分。”
邱辅轻笑：“……姑娘别急，邱某可不白占便宜，这彩椒精贵稀少，除了我，谁也弄不来这么多。”
这话倒是真的，彩椒本就是由他的金玉坊从洋人那进过来的。
“谁说的。”春芝不满，姐姐都种出来过，只要有地，分明是要多少有多少啊。
“哦？”邱辅纳闷。
半晌不吭声的柳明月终于开口了：“合作可以，不过，你一切都得听我的。”
邱辅见她应允，喜不自胜。
“自然，自然。”
春芝见柳明月已经下了定论，没有再多说，而是凝神听柳明月和邱辅二人谈话。
“明月姑娘需要邱某做什么，尽管说来。”
柳明月思忖了一下。
“你在京城有多少耕地？”
“耕地？京郊有四五百亩，不过上好的水田只占有一半。”
“好，分出五六亩地来种辣椒，春天种下去，夏天便可收成了，比在外进货可划算多了。”
“种？”邱辅对于农桑之事不太了解，“这要如何种？”
他知道彩椒只能存活一季，一般只用来观赏，蔫了就剪下来扔掉了，从未等它老了败了露出种子来，京城能买得起彩椒的人家都非富即贵，只图个新鲜，谁也不会打理。
“很简单。我把种植方法告诉你，你就知道了。”
柳明月继续道：“明年夏天，辣椒成熟了，再按我的方法做成辣椒酱。至于售卖嘛……”
邱辅自信道：“你放心，有我金玉坊，还怕有卖不出去的东西吗？”
何况这辣椒酱油香下饭，必定受欢迎。
柳明月点点头。
“那就如此说。你先把种子收集起来，明年春天我再跟你说怎么种。”
“好，一言为定。”
邱辅目的达成，手炉也凉了，他不再逗留，与柳明月告辞离去，临走前百般嘱咐不要再不辞而别，他还要再来这里找她的。
柳明月汗颜，只得点头称是。
邱辅走后，春芝才敢问柳明月：“姐姐，为何要与他合作呀？”
柳明月叹了口气：“这世道，女子举步维艰，靠咱们两个只怕难，还是与他合作比较省事。”
春芝点了点头：“是啊，要是我也是男子就好了，干什么都便利些。”
柳明月笑了笑：“也许，千百年后，女子也会与男子一样呢。”
“会吗？”春芝不太有底。
……
时光飞逝，冬去春来。
柳明月带着春芝搬到京郊暂住，手把手教导佃户们种植辣椒，地里的活最是累人，柳明月和春芝每日忙完一回家就毫无力气，往炕上一躺谁也不想动弹。
走到哪里，都摆脱不了当牛马的命啊！
柳明月颇为感慨。
邱辅还算有良心，时不时就来看他们，带了好些好吃的点心，都是村里难得的精致美食，农活告一段落的时候，他还驾着马车带着柳明月和春芝满村乱逛，美其名曰犒劳春游。
