“正因为你和他们不一样，爹才感到欣慰，以后不管爹怎么样了，你都要保持这样的心，平生，爹相信你。”
“孩儿记住了。”说着，任平生扶着父亲坐在屋前。
老人家久久无言，只是神色倦然地望着涌入或涌出永牧州的人。无数人影后，夕阳正缓缓落下，在这一瞬，一股难以言明的不舍袭上老人心头。或许此时，他最遗憾地是，没看到儿子结婚生子。可不管怎么说，等他看完眼前景象，这一辈子也就不能再有不舍了。
任平生随着父亲的目光看去，瞬间也悲伤缠身。这份悲伤也感染了东方朗，想起诸多烦恼，他任由自己沉浸、沉沦于毫无意义的悲伤中，丝毫没有注意到站在身后正注视着他的南宫晴。
南宫晴看着眼前的东方朗与任平生，今天一大早，南宫晴出了家门，本想去找东方朗，告诉他“你我缘尽”，可出了府门，却心中动摇：“若是师兄追问缘由，我该如何说？”她不知该如何说，因为那个借口根本就经不起推敲，一时之间，不知该往何处去了，也就在街上一通乱走，到了日落时分，前面忽然出现了一个身影——正被他人的悲伤所感染的东方朗。
见东方朗如此，南宫晴心中默道：“我们刚认识时，师兄可以三日三夜在我耳边喋喋不休，是多么的健谈，可现在……你变成这样大概也是因为我吧。你的不离不弃我本不该抛却，可我怎么能再让你因为我而郁郁寡欢甚至平淡一生？或许，离开我这个寡欢的人，你才能重新开朗。”想到这，南宫晴转身去了一家药店，随意买了一包药。
正在东方朗情难自已时，一人走到了他的身旁。东方朗看了一眼，来人正是他一下午期望遇到的人。他又惊又喜，可转眼想起即将说出口的事，惊喜尽化落寞。
南宫晴率先开口：“悲伤比快乐更能传染感染，不是吗？”
东方朗点了点头：“从前，总以为人到暮年，是能舍得放下了，可真正到了才明白，没有人能做到。”说到这，看到南宫晴手中拿着一包药，疑惑问：“你买了药？”
“大师伯大概给你提到过他们父子吧，爹也给我提到过。”南宫晴的神色略显不安，与一贯的冷峭有着天壤之别。
东方朗当然看到，因为那是南宫晴本想让他看到的。“是啊，父亲也给我提到过，你手中的药是给这位老人家的吗？”
“嗯。我也同情他们的遭遇。”南宫晴的语气有种从未有过的决绝。
“也同情……”这一次，东方朗不用猜竟也知道了答案：“她是告诉我，之前和我在一起也是同情而已。”顿时心中好苦：“可她和任平生是什么时候认识的？”猛然一个答案闪过：“极沐寒？”着急而失意地问：“你们是在极沐寒认识？”
南宫晴轻轻点头。
“为什么？”
可是，东方朗等了许久，还是没有等来南宫晴的丝毫解释。这刻，想到南宫晴一如既往的封锁心扉，东方朗感到好累，他将苦笑尽量装饰为由衷祝福与笑意：“去交给他吧。”说罢，转身走上回家的路，他也不须再说任何事了。
东方朗走出几步后，南宫晴的声音从后面传来：“保重，东方师兄。”
东方朗回过头去，南宫晴正笑看着他，要是从前，这句话中绝不会有“东方”二字。“我会的。”东方朗却无法和南宫晴一样说出保重，十多年的青梅竹马到头来竟仅留下这三个字作为告别。
望着东方朗远去，南宫晴终于理好心绪，走向了任平生父子。
见来人是南宫晴，任平生很是不解：“有事吗？”
“当然，你难道觉得你不该负责吗？”
听到这话，任平生的父亲先看了南宫晴一眼，又看了看任平生，脸上浮起可见的欣慰。
察觉到父亲的误会，任平生急道：“去那边说！”说罢，走向对街。
南宫晴只好跟上，等走远后才问：“怎么，你害怕我来是为了杀你？”
任平生点了点头。
“那你那天说的那么毫无畏惧？”
“我不想爹白发人送黑发人，再过几天，我就去找你。”
“不用了，我今天来只是想让你帮我。”
“我能帮你什么？”
“你去告诉东方朗，将那天的事说清楚。”
“我们之间本一清二白，何苦多此一举？”
“顺便告诉他，你要对我负责。”
任平生脸色一变：“南宫晴，你不要逼人太甚！别说是你，就是再倾城倾国的人任某也不会动心。”
“所以说是让你帮我。”
“这种事情我绝不会做，你好自为之吧。”说完，任平生回到屋前，扶起父亲走进屋去。
见状，南宫晴也跟了进去。
“你跟来干嘛？”
“若你不答应，我今晚就不回去了。”
“你……”
这时，任平生的母亲从厨房出来，她的手里端着一碗汤药，脚下跟着一只小乌龟。见屋子多了一位姑娘家，任母连忙招呼道：“姑娘，快坐。”将汤药递给丈夫，这才转头问任平生：“平生，这姑娘是？”
南宫晴接过话：“两位老人家好，我叫南宫晴，是任平生的朋友，来看望你们。”说着，举起手中的药。
任母疑惑问：“我家平生没有出过御兽垣，怎么会……”话说到这，任父打断道：“孩子们的事你就不要问了。”说罢，对南宫晴道：“我的病早已无药可医，南宫姑娘不用为我费心了。”
听两位老人家这样说，南宫晴低下头去。她手中的药只是普通的滋补药材，她之所以买来，只是想东方朗误会而已，也就是说是在利用别人。正在惭愧之时，小乌龟爬到了她的脚边，不由想起初见任平生的情景，终于有些明白，那时的他为何那般心灰意冷——这样的亲人，谁会舍得呢？她的思父之情，因此更起。
见南宫晴还是毫无离开之意，任平生开始相信，如果他不答应，南宫晴绝不会走，只好随口敷衍道：“等过几天，我就告诉东方朗！”
“一言为定！”南宫晴终于松了一口气。
“请吧，南宫姑娘。”
南宫晴抬步走到屋外，可背上隐约印上几道灼热的目光，她回头看去，两位老人家的殷切期待与任平生的痛不欲生形成了强烈对比，这一刻，一个属于她对一个男子的同情真正诞生，她毫未犹豫地脱口而出：“任平生，不管发生什么，我会陪着你。”说罢，快步奔向远方。
等南宫晴离开后，任母仍有不敢置信：“老头子，我没有听错吧，她这句话是对平生说的吗？”
任父不迭点头：“是的，是的，我终于可以放下心了。”如此激动的心情下，老人家终于不用再苦苦坚持，就这样在椅子上闭上了眼睛。
随着几声倒地声乱响，任平生痛哭的声音传出屋子：“爹！”这声悲痛不算太大，可极具穿透力，硬生生传进了已在百米外的南宫晴耳中。
南宫晴停下脚步，双拳紧紧握住：“我会试着爱上你！”
任平生哭到月上林梢，哭声这才略略止住。
任母道：“平生，不如趁着夜色，我们娘俩让你爹入土为安吧。”
“可为免父亲多想，我还没有给爹准备棺木。”
“你爹自己已经准备好了。”说罢，任母指了指屋后的柴房。
任平生走进去看了看，一件薄薄的悬铃木棺塞在角落。
“孩子，不要多想了，你不在的时间，你爹给我说了很多，他不在乎的。”
任平生沉重地点了点头。是夜母子俩将任父葬于南城高岗。
等埋葬事毕，已是月挂西天。任平生扶着母亲返回家中，母亲一路试探，见儿子并无表现出多少哀伤，慢慢将心放下。
任平生服侍母亲入睡后，出来院中。这一晚，他一直压制着心中悲痛，他也曾上雪山之巅，又跳入寒潭救出南宫晴，早受极寒之伤，更在前日承受受栖霞剑的霸气剑意，右手经脉因此有损，这两种伤势，都属内伤，他又一直昏迷，旁人因此不知，自然不曾替他医治。
此时此刻，任平生不但压制不住心中的悲痛，先前的遗患更是一同爆发，他的身体开始颤抖起来，任平生抬起右臂看了看，整个青黑几无知觉，经脉处更有腐臭斑痕，才知自己时日无多，为免母亲经历白发人送黑发人的伤痛，更因为心中的愧疚，他进屋留下一纸书信，朝着母亲的房屋拜了几拜，消失在无尽的夜色之中。
早晨，任母做好早饭，来在任平生房外呼唤：“平生，娘做了你喜欢的黑米粥，多少喝一点吧。”屋内迟迟无人应声，任母只好推门而入，房中不见任平生，只有床头的一份书信。任母并不识字，只好在家等着，直到傍晚傅志恒到来。
傅志恒见屋内不见任氏父子，又见堂前供奉灵位，不用任母诉说，已知大概，接过任母手中的书信，上写：
“任氏平生拜上恩情海深母亲大人：
读圣贤书，所学何事？十年寒窗，所为何来？沐亲春晖，所报者何？儿上愧皇天，下愧父母，欲侍奉母亲左右，前事之错时时锥心；欲随父相伴黄泉，又诚惶诚恐不敢！真是生而无颜，死而有愧！孩儿长思整夜，唯有拜别母亲，云游四海，付理论于不闻也！还望母亲割不可忍之恩，万勿再增感戚。
——不孝子平生泣涕再拜”
听罢书信，任母哆哆嗦嗦：“平生，你怎么这么傻，怎么这么傻，娘怎么会怪你，你爹怎么会怪你？”
傅志恒忙劝：“伯母，您要保重。”
任母拿回书信，战战巍巍地返回屋中。
