刘备听从了诸葛亮的劝说后，倒是立刻从江夏郡派出哨探、细作，关注了一下西北边南阳郡方向的军情动态。
刘备控制的江夏郡，北部隔着桐柏山与汝南郡相望。沿着桐柏山区一路往西渗透，便可以抵达南阳郡和颍川郡交界地带。
因为那两个郡之间，也是以桐柏山脉为分界线的。而各路诸侯对边境山区的控制力都比较弱，第三方以小股山地斥候渗透，还是很容易渗进去的。
一边派出哨探的同时，刘备另一路也没闲着，便同时打发诸葛均作为使者，顺江而下先去徐州、然后由徐州至青州，向袁谭示警。
山区道路难行，桐柏山区的渗透哨探至少要半个多月才能打个来回。至于诸葛均那一路，至少個把月才能到袁谭那儿，往返至少两个月。
刘备原本还想等桐柏山那路稍有眉目后，提醒一下刘表。结果半个月后，四月初哨探斥候回来，刘备才愕然发现已经没有这个必要了，因为刘表已经退军回宛城了。
“莫非是景升兄的兵马被曹贼重创了？”听说刘表退兵的消息，刘备的第一反应就觉得是刘表惨败了。
他内心甚至还有一丝不忍，觉得“我要是早点警惕，多问问孔明，提早提醒景升兄，会不会不一样”。
有那么一瞬间，刘备还自责“灭了孙策之后，自己太松懈了，享乐庆功浪费了太多时间”。
然而当哨探斥候把打听到的全部情况和盘托出后，刘备的愧疚瞬间就消散了，因为后续的发展根本不是刘备想的那样。
按照哨探回报的情况，后续是这样的：
“回禀主公！刘表上个月确实在叶县、博望两次战败，但损失都不算大！可曹操乘胜求和，还把刚攻占的博望县归还给了刘表，并且归还了此前两战俘获的荆州军俘虏。
曹操还承认了刘表对宛城的统治，以朝廷旨意升刘表为左将军、并申明此前张羡自称荆州牧是一个误会，是桓阶矫诏，许都朝廷认可的荆州牧还是刘表。刘表也因此承认了曹操的议和。”
刘备听说全部始末后，一时颇为惊讶，再次找来诸葛亮、庞统商议对策。
诸葛亮和庞统听说后，也是微微有些意外，但谈不上惊讶，显然他们对刘表“见好就收、不复远图”的脾气太了解了。
毕竟历史上的刘表，在官渡之战后的六七年里，也是左右骑墙，摇摆不停。一会儿写信劝和袁尚袁谭，一会儿又承认曹操，打不过就加入。
一个六十多岁的老头儿，大志不再，犹犹豫豫一点都不奇怪。
而且原本的历史上，以刘表的实力，他连宛城都拿不回来。这一世，已经算是受益于蝴蝶效应，因为曹操在官渡打败袁绍多花了两个月、而刘表又不用亲自平张羡，腾出手来提前打宛城，这才拿下了宛城。
东汉时荆州的区划本就是包含宛城/南阳郡的，刘表能拿回“本该属于自己的东西”，就很满足了。
……
“景升兄居然与曹贼议和了？只求拿回宛城、见好就收？对此我军当如何应对？景升兄不会被曹操拉拢过去，与我们为敌吧？”刘备面对这一情况，率先说出了自己的主要担心。
诸葛亮反应倒是很快，立刻分析道：“刘表连继续打曹操都不敢，如何敢与我们为敌？他应该只是想先占稳宛城，慢慢控制南阳郡，等将来另有机会再伺机而动。
相比于刘表，我们更该关注曹操，曹操在叶县、博望算是乘胜求和。而自古征战，多半是乘胜追击，岂有乘胜求和的？这愈发说明，曹操就是想集中兵力，在短期内对袁绍发动新一轮的大战。
我估计派阿均去出使袁谭、示警袁绍，已经来不及了。不过至少我们该做的都已经做了。”
刘备听了，也不再纠结已经不可挽回的事情，反正就算被诸葛兄弟料准了，损失的也只是袁绍，跟他没有直接利益关系。
刘备把心思收回来，专注于眼下，继续追问：“景升兄不至于被曹操彻底拉过去，这算是不幸中之幸，那我军能利用这一点，敲打警告景升兄么？当然，不能把景升兄逼到曹操那边去。”
知道自己不可能直接受害后，刘备就想着捞点什么。虽说刘表与曹操和谈，与刘备阵营没有直接关系，但刘备好歹也算是“积极奉衣带诏”的势力，他可以道义上谴责一下刘表，为将来铺垫。
诸葛亮、庞统显然也想到了这一点，而且想得比刘备更细节。庞统因为这几天没捞到表现机会，就立刻献策道：
“主公，我以为我们可以派出使者，就此事适度谴责一下刘表，身为汉臣，应该继续尊奉衣带诏。顺便还能进一步拉拢荆州士人的人心。
这样，我们可以把刘表与曹操和谈作为一颗伏子埋下来，如今暂时不对他动手，将来时机成熟时，手上可以多捏一个把柄。”
刘备觉得颇有道理，微微点头，又问诸葛亮意见。
诸葛亮的想法跟庞统其实差不多，只是他不需要急于表现，就能慢慢想，想得更细节一些。此刻被刘备点名，他才缓缓补充：
“我以为士元所言，原则上没问题，不过可以再细腻一些。比如，我们可以给刘表一个台阶下。众所周知，荆州内部如今各派分裂严重，有亲善我军的寒门士人、流亡北士、中小豪强，也有亲曹的蔡、蒯两族。
刘表年老，岂能有精力事事亲自处断？想来无论他最终决策继续抗曹还是就此和谈，都会有人力劝谏言。
比如刘表要是决定抗曹，多半是机伯等人倡议，又或是刘磐、黄忠求战。
而刘表选择和谈，在决策之前，肯定也有蔡瑁张允、蒯良蒯越进言劝和。我们可以忽略刘表的决策之过，只盯着蔡瑁等人的进言，把这事儿说成是‘刘表误信谗言’，也给刘表一个台阶下。
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