刘琦被刘备阵营的人夸赞，一时也有些飘然，连忙摆出谦虚姿态：
“诶，元直谬赞了，我不过是有自知之明，知道自己没有统兵之才，所以听任他们自行调遣罢了，这有什么可称道的？
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黄老将军固然神勇，但这几天下来，我也琢磨过味儿来了。战事能如此顺利，一来是上庸之兵久不经战，不知天下诸侯纷争之惨烈。二来么，也是黄老将军此前名声不显，骤一交战，敌军轻敌了。
若是让玄德叔父麾下大将来领兵，纵然神勇远过黄老将军，但他们都威名远播，申耽岂会敢出战？只要申耽不出战，他死守个十天半月，还是做得到的，咱这是就事论事，也不自夸。”
刘琦这番话，半是谦逊、商业互吹，半是真心如此觉得。
徐庶见他有自知之明，暗忖后面的话应该容易聊，便开始委婉劝说：
“大公子如此虚怀若谷，实乃荆州之福。有些话，在下不知当讲不当讲——我主与孔明先生皆以为，贵军如今进展如此迅猛，固然是好事，但刚则易折，轻进易退。
申耽申仪兄弟，不过土鸡瓦犬耳，黄老将军和苏都督能轻易胜之，不代表就能敌得过夏侯渊。夏侯渊也是天下名将，更兼曹贼拥有天下之半，兵精粮足。一旦彻底激怒夏侯渊，导致曹军与贵军不死不休，到时候大公子又当如何收场？
就算黄老将军能胜得夏侯渊，可如果曹操恼羞成怒，以大军从许、雒翻越桐柏山，直扑宛城、新野、樊城，大公子又当如何处置？令尊又当如何处置？黄老将军再勇，双拳难敌四手，一人难当两面，到时候宛城防线又该指望谁？
所以为今之计，我主与孔明先生皆以为，大公子当见好就收，韬光养晦，给夏侯渊留下脸面，切不可再把战事闹大。”
刘琦本就不是什么胆子很大的存在，听了徐庶这番分析，立刻就紧张了起来，觉得非常有道理。
“唉呀！若非先生与孔明想得远，琦几乎自误！确实，曹贼势大，我们是该见好就收，不能往死里得罪……呃，玄德叔父不会怪我怯懦吧？”
刘琦说着说着，又有些不好意思起来，意识到玄德叔父应该是希望看到天下宗室方伯都并力抗曹的。自己怎么能把“想要保存实力”的潜台词说到台面上来呢，这多不好意思？
好在徐庶今天就是来给他踩刹车的，当然会给他留面子，当下变着法儿帮刘琦圆话：
“大公子何出此言！荆州军暂时积蓄实力，也是为了将来更好地打击曹贼。我曾听子瑜先生说过一句名言：拳头收回来，是为了下次出拳更有力。一张一弛，文武之道也，没什么不对。”
刘琦找回了面子，情绪也舒服了些，便顺着徐庶的思路往下想，很快又想到一個执行层面的难题：
“先生之言是也，但就算我们想要韬光养晦、见好就收，夏侯渊会放过我们么？我们卑辞屈礼派人去解释，表示我们并无与之交战之意，只是惩戒申耽申仪、为了自保，夏侯渊就肯退兵不成？
我们现在已经转入防守了，没打算再进攻汉中。眼下是夏侯渊非要来打我们，想要夺回我们已经到手的西城、上庸，我们总不能白跑一趟，把打下来的地盘再吐出去吧？那不是白忙活了？家父也不会轻饶我的。”
徐庶见事情有门，连忙一边结合诸葛亮密信中的交代，一边随机应变想说辞，分析道：
“大公子不必如此，若是一味卑辞屈礼，当然会被夏侯渊认为软弱可欺。所以我们的关键是要不卑不亢，既显示自己能在军事上顶住夏侯渊的攻势。但是，又放他一马、点到即止，击退后也不反攻。
然后趁着刚刚击退夏侯渊攻势的时候，派个使者带些礼物去求和。晓之以理，动之以情，告诉夏侯渊：若是夏侯渊非要夺回上庸，那么荆州军将不得不允许我主车骑将军的军队入境，增援荆州军共抗曹家。
夏侯渊必然会担心此举导致荆州军彻底倒向我主，从此允许我主的军队在荆北畅行无阻，到时候他也就得掂量掂量是否要死争到底了。
与此同时……我们还可以设法潜移默化暗示夏侯渊，益州刘季玉，对于和我主玄德公的合作，一直心存疑虑，所以夏侯渊若是掉头进攻刘季玉，刘季玉是不可能很快得到我军增援的。
所以，摆在夏侯渊和曹操面前的就是两条路：
如果继续非打上庸不可，就迟早会面临荆州军和我主车骑将军的联军。
如果掉头往南、改打巴东巴西，那他就只要单打一个刘季玉而已。
孰难孰易，曹贼心中应该是有数的。”
刘琦听完，终于心中豁然开朗，情不自禁站起身来，跑到徐庶面前，握住徐庶的手掌重重摇晃了几下：
“元直一番话，令在下如拨云见日！茅塞顿开！我知道该怎么做了！唉，叔父麾下大贤，何其多也！
子瑜、孔明、士元、元直，随便一个，都有翻云覆雨、逆转乾坤之奇才。我若再不听劝，岂不是自取其败！我这就按先生的指示安排！”
