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“五十万吨黄金……”邓沐州重复了一遍这个惊人的数字，“在末日开始之前，全世界黄金的年产量也只有三千吨左右……”
“但你们有大约二十万吨黄金存世，只要能找到的话，实际上你们只要再开采三十万吨，也就是一百年的时间。”夏阡说，“用一百年的黄金换末日结束，我觉得你们赚大发了。”
“……我不觉得在全球人口只剩10％的情况下，我们能有和以前一样的黄金产量。就算末世结束，在接下来很多代人的时间里，我们都必须将全部的精力放在灾后重建上，恐怕没有那么多的精力用来偿还这一笔……‘欠款’。”
夏阡微笑着说：“我不介意你们把分期支付的时间拖得长一点，我可以给你们优惠利率的——而且你们也不是非得用黄金来支付，矿产、工业原料、能源物质或者更纯粹的能量……凡是具有价值的东西我都接受，不过最终要按我的估价标准来，放心，那是一份很公平和公正的标准。”
他回到了属于店长的转椅上，就像坐在自己的王座上那样……不容置疑，他那蛊惑人心的话语似乎也变得越来越有吸引力了。
“至于你所担心的灾后重建与恢复生产和社会秩序等事，完全不用担心——只要再额外付一笔钱，我可以为你们提供任何你们需要的生产线、技术原理乃至机械图纸，如果你们需要投资的话我也可以为你们牵线搭桥。
“重建文明过程中可能面临的一切问题我都可以为你们解决，只是……”夏阡脸上的笑容愈发鲜明了，“得加钱而已。”
邓沐州已经被彻底说服了。
或者说，他开始觉得“债多了不愁”了。
既然为了人类存续已经不得不付出价值五十万吨黄金的代价了，那再往上加一点，加到六十、七十万吨好像……也没什么区别？
毕竟，黄金就只是黄金而已，据说这颗星球贮藏着数十亿吨的黄金，不到一百万吨对它来说只是一个零头而已，区别只在于要让这颗星球保有这个零头陷入死寂，还是付出这个零头让人类在废土上重获生机。
无论这位店长开出什么样的价码，其实从一开始他都只有接受这个选择——在文明存续面前，任何代价都显得太过轻飘飘了。
而且店长还说了可以分期支付……如果能还个几百几千年的话，每年的负担……似乎也不是太重？
“我对这个价格本身没有异议。”邓沐州说，“但我一个人恐怕没有资格代表人类全体定下交易，我也不能保证其他城邦会认可这个交易并执行交易的约定——毕竟不论交付黄金还是其他事物，都不是一个长河城邦能完成的，拯救人类的代价只有人类整体才支付的起，如果有人不愿意承认这个交易……”
“这个简单，”夏阡说，“你们全部城邦的领导人开个会就行了。当然你们要是想更民主一点的话可以搞全民公投，会议和全民公投的条件我都可以提供给你们，免费的。”
“虽然我不觉得这种事情会发生，但恐怕还是有必要问一句……”邓沐州道，“如果有城邦拒绝呢？”
“那好办，”夏阡非常迅速地回答，“如果有城邦或者个人不愿意接受我的交易的话，那就把灾难留给他们好了——对于我来说，特意为某些人保留一点灾难并不困难，这部分人将独享属于他们自己的灾难，只有他们自己会因那些灾难受伤或蒙受财产损失。这样做非常公平吧？”
“……似乎的确是这样。”邓沐州不知道该说什么了，听上去对他们来说足够灭世的末日危机在这家伙眼里不过是可以随意揉捏的玩物，可以说解决就解决，说留下就留下？
这个世界……还是他认识的那个样子吗？
还是说……其实从末日开始的那一天起就不是了呢？
“那么你们这些城邦领袖可以开始讨论了。”夏阡一边说着，一边从不知道什么地方刷地一下掏出了一个像是国际象棋棋盘一样的东西，棋盘上没有棋子。“让我来给你们建一个好一点的会议场地……好在你们这地方空地多，要是在我们那儿……啧啧，这么大一片地方光场地费就不知道要花多少钱。”
这个青年人露出了非常人性化的表情——邓沐州也不知道自己心中为何会出现“人性化”这个词，可能他下意识里已经把这个展现了非人力量的家伙当做了某种人类以外的存在吧，所以当夏阡流露出隐约的苦恼表情的时候，他觉得非常意外。
这样的存在……也会发愁钱的问题吗？
“其实有一件事我很好奇……”邓沐州说，“为什么……你会向我们索取黄金呢？对于一个有能力终止‘灾难’的人来说，我不觉得你会缺钱。而且说到底，虽然黄金是天然的货币，但它也并不是永恒的等于财富……至少在如今的这里，比起黄金，人们更想要面包和绷带。”
“的确，黄金对我来说不是什么神圣而珍贵的东西，我只是在用一个最简单和直观的东西去描述‘价值’而已，用黄金来作为价值的锚定，就像人类在过去的几千年所做的一样。”
夏阡一边说着，他手上的棋盘浮现出了仿佛全息投影一般的星球地图，然后这地图在某一点处放大，一座小小的城邦出现在地图的中央，正是长河城邦。
“数千年以来，人们都在使用着诸如黄金和白银一类的贵金属作为货币进行各种各样的交易，尽管这些金属只是被赋予了价值的媒介，但在几千年的文明发展过程中，在不断进行的交易当中，它们已经逐渐变成了‘价值’本身。我想要的也只是价值而已。”
地图上的视野从长河城邦移开了一点，来到了已经化作一片废墟的长明城邦的方位。“就这儿吧……”
然后夏阡接上了刚才没有说完的话：“虽然你可能很难理解，但‘价值’对于我来说是……很有价值的。”
他的手指在棋盘地图上轻点了两下，几枚棋子的投影出现在棋盘上，他拿起棋子比划了两下，一个恢宏而华丽的影子便浮现在了长明城邦的废墟之上。
“这是……什么？！”
邓沐州本来想问一句这是什么的，但当他说到后两个字的时候，这两个字明显已经变成了语气词——脚下的大地不正常地震颤起来，他心中刚浮上惊愕的情绪，就被神情自若的青年人打断了。
“放心，这不是你以为的‘灾难’，只是我在给你们建会议场而已。”夏阡耸了耸肩，“我还不太会用这玩意，动静大了点。”
邓沐州循着夏阡的目光向长明城邦的方向望去，眼前的景象差点让他咬到自己的舌头，而他震惊到连语气词都发不出来了。
一道小型山脉自平原上拔地而起，在那连绵的群山之间，有一座比山峦更宏伟的空中花园，华丽的宫廷坐落于花园的正中，奇花异草琳琅满目地排列在庭院之中，理应只会出现在奇幻故事里的飞禽走兽温顺地于花园中徘徊……光铸的阶梯从花园的入口处延伸至地面，如同朝圣者所行走的荣光的道路一般。
“这、这就是你说的……‘会议场地’？”
过了很长的一段时间，邓沐州才恢复了语言能力。
“我总不能像表演才艺一样见到一个城邦领袖就向他们证明一次自己有能力完成我提出的交易吧？”夏阡理所当然地说，“那就要把场面搞大一点咯，让这个会议场本身就变成实力的证明。
“啊，别担心，那个看上去就不好走的台阶不是给你们的，那是被称作‘觐见阶梯’的东西，是其他世界线某个帝国的传统……我之前去他们那边的时候觉得这空中花园建得不错，就要了一份图纸，懒得改直接全搬过来了。
“你们这些城邦领袖到时候会用意识投影的方式参会，我知道很多城邦恐怕没能力在统治者离开的期间保持稳定，所以绝大多数城邦领袖都不可能离开城邦太久，远程参会是唯一的选择。”
“……你考虑得真周到。”
夏阡摆了摆手：“没什么，全心全意为客户服务是我的宗旨嘛。我会在3小时后建立精神链接和意识投影把你们带到空中花园去，同时控制意识投影和自己的身体可能需要一段时间的联系，但我相信你们能适应的。
“我也会到空中花园去，有任何问题都可以来找我，虽然我更希望你们能自己搞清情况。我会在这个世界停留一个月的时间，所以你们必须在一个月内得出最终的结论——无论接受还是拒绝我的交易。相信你们也不想把时间拖的太长吧？毕竟灾难不会因为你们在这儿开会就停下脚步。
“当然，在这一个月的过程中，你们有人想先为自己的城邦购买物资或其他支援的话也可以找我，援助早到一天你们就可以少死一天的人嘛。而且就算最后你们一致同意不需要我来拯救，也可以和我订立长期的援助合同……
“总之，一切都可以谈。”
……
就如同夏阡说的那样，三个小时后，世界上仅存的几千个城邦的领袖——或者更准确地说，是他们的一部分意识，就齐聚在了空中花园当中。
除了邓沐州，其他所有人都是懵的。
邓沐州能猜到这些人心中的第一反应是什么：这怕不是某种新类型的灾难？！
他吸了一口气，然后用自己最大的音量说：“大家都先安静一下，我知道是怎么回事。”
在邓沐州一番耗时两个小时还多的解释之下，被“传召”到这里来的领袖们总算搞清了事情的来龙去脉，有这一座空中花园打底，的确如夏阡所料没有不长眼的人来质疑他的能力，那剩下的事情就好办多了。
有人来向夏阡咨询交易的细节问题；有人先在援助协议上签下了姓名，从夏阡手上购买了大批救援物资；有人对夏阡推出的“灾后重建援助计划”很感兴趣；有人鬼鬼祟祟地问能不能帮忙解决一点私人问题……
夏阡向来是很乐于助人的，尤其在有利可图的时候。
几乎所有人都“满载而归”。
在这种情况下，会议的进展比夏阡最开始想的要乐观很多，几千位领导人在第三天就对“是否接受交易”这项议题达成了完全的一致——当然要接受了，不接受和自杀有什么区别？自杀还体面一点呢！
剩下的时间，各个城邦的领导人都是在讨论交易的细节问题，包括各个城邦以何种比例承担交易的代价、代价又用何种形式进行偿付——全用黄金是不可能的，那样非得分期几百年不可，那位“店长”可不是不收利息的大善人，那利率高到高利贷商人见了他都得退让三分，尽快偿还代价是唯一的选择。
不过后面这部分的讨论跟夏阡就没有什么关系了，他并不关心这些人打算如何偿付代价，只要最后到了他的手上，这些“价值”的具体组成他并不在乎。
在第五天的时候，交易的协议就已经拟定了，这张协议的内容仅限于“人类整体”与“夏阡”进行的交易，支付的细节问题将在后续由各城邦自行协调。
为了尽快终止灾难，城邦的领袖和他们背后的团队用极高的效率拟定了一份严密的协议，没有留下任何文字游戏的余地。
在协议拟定好之后，城邦的领袖们就找上了夏阡，迅速地在协议上签下了他们的名字。
因为每个城邦都要保留协议的副本，所以实际上夏阡签了几千次名字——好在他是用法术批量处理的，不然他回去可能就得考虑给右手截个肢了。
“你们接受交易的速度比我想的要快一点，很好，这样你们可以少遭受几次灾难了。”夏阡把批量处理好的协议发还给到场的领袖们，“我也可以早点着手解决你们的问题了——问题解决之后我就会离开，不过这座空中花园和空中花园里的‘分店’会留下，如果你们想要灾后重建方面的支援可以随时进店咨询。
“相信这座空中花园的存在也能帮你们在重建文明的过程中更好地处理国际关系，你们接下来面对的挑战不会比之前少，我希望你们做好了准备——当然，没有做好准备也没有关系，我总是乐于帮你们解决任何问题的，不管是难以抵御的天灾还是不可避免的人祸，只要你们付钱就行。”
几千人齐聚的空中花园居然安静了好几秒，甚至连呼吸的声音都不太能听见。他们等待着一个希望、等待着末日的终结已经太久了，以至于当终结之日近在眼前的时候，他们的心中第一个涌上来的居然是不真实感。
虽然他们已经针对这个议题开了很多天的会，商议了很多的事情，一切都是以“末日能够被结束”作为前提进行的，但……
末日真的可以这么轻描淡写地被终结吗？
虽然他们已经身在一座奇迹的空中花园之中，但他们的心里也不免有这样隐约的不安。
希望实在是太过甘甜了，甜美到让习惯了末日生活的人们有些……畏惧。
“……你……”终于有一个人开口了，然后所有人的视线都聚焦在那个人身上，让那人多费了点力气才把后面的话说出来：“……打算怎么做来解决这些‘灾难’呢？”
这下投在他身上的目光中多了些赞许的神情，因为想问这个问题的人并不只他一个。
“我会‘带走’你们的灾难。”夏阡挽起衬衫的袖子，抬头看向天空。“大约……五分钟后吧，你们有机会的话可以抬头看一眼天上。我没猜错的话，那时候的天幕或者说星幕，将会非常壮观。
“那么，我这就去完成交易约定的内容了。”
话音落下，他的身影便从空中花园中消失了。
广袤无垠而又寂静荒凉的外层空间中，一个顶着一头非常有特色鸡窝头的青年突然出现。
“哈——天天旁听那些家伙开会真是无聊死了……”夏阡打了个哈欠，“赶快处理完这些破事回家睡觉了……”
他看向“下方”那颗蔚蓝色的星球，无数的灾难虽然在大地上留下了许多疮痍，但在太空中向下张望，却完全看不到分毫“伤疤”的存在。尽管连绵不绝的灾难为生活在这颗星球上的渺小种族带来了灭顶之灾，但对于这颗星球本身，似乎不过是被微风吹落的几许尘埃而已。
夏阡回过头去，那颗为这颗星球带来光与热的恒星就在他的身后，当然，是很远的身后。“太阳”的光辉明亮而灼热，看上去似乎足够再照耀这颗星球上百亿年，但也仅仅是看上去而已。
“……我要是晚来几年，你们的太阳怕是就要爆炸了啊。”夏阡摇了摇头，“还是来看看贤者之石吧……”
他眨了眨眼睛，然后连呼吸都停了半拍。
“这一趟……是真的赚大发了啊。”
在他的视野里，有一个浅红色的影子同这颗行星完全重合，以至于将这片宇宙空间都染上了绯色——有一颗贤者之石与这颗行星完整地镶嵌在了一起。
“果然是「灾难」，”夏阡的语气有些古怪，“能遇到这种小概率事件，这个星球的人们运气也太……刁钻了一点吧？”
他抬起手来，与行星完全重叠的浅红色虚影颤动了一下，似乎是产生了某种共鸣，或是感应到了某种联系。夏阡稍一使劲，那浅红色的虚影便脱离了与之完美嵌合的星体，向着夏阡的方向极速飞来，并在这个过程中渐渐由虚转实。
那些停留在地上的人看见有巨大的红色帷幕从脚下的大地中升起，逐渐覆盖了天空，将整个天际都染上了绯色。过了几分钟，天空中的绯色渐渐远去，隐约可见一颗绯红色的“星体”拖出一道彗尾向着远方行进，最后消失在目力的极限当中。
“这就是你们世界的‘灾难’的源头。”
空中花园的人们耳边响起夏阡的声音，不知道是不是错觉，这个声音似乎比刚才要冰冷淡漠一点。
“这个世界的「灾难」在你们的星球上被析出了，并以你们刚才见到的姿态与这颗星球合为一体。作为‘灾难’这个概念的具象化，它一面诱导着所有潜在的灾难转变为实际发生的灾难，一面又吸引着这个世界上所有‘已经产生的灾难’来到这颗星球，所以你们才会面临无休无止的灾难，而这甚至只是一个开始。
“到目前为止，你们所面临的灾难在大体上还是可以理解、可以在一定程度上应付的，但随着时间的推移，会有越来越严重的灾难被诱导产生或被吸引过来，从超新星爆发到数学规律崩坏，很多你们不能理解的灾难也会因「灾难」而来到这里，那时候你们甚至不会有挣扎的机会。”
夏阡抬起自己的食指，那颗硕大的贤者之石现在已经变成了一颗只有指尖大小的小石子，正乖巧地绕着他的食指做圆周运动。
“正如我最开始所说的，我会带走这些「灾难」，但这不意味着这个世界上从此再无灾难。析出的这部分‘灾难’只是灾难这个概念中很小的一部分，更多的部分仍然以不可见的形态与这个世界的其他概念和规则紧密相连。我不可能带走‘灾难’本身，那会导致与灾难相关的所有概念和规则的集体崩坏，将真正导致世界的毁灭，希望你们能理解这一点。”
他笑了笑，回响在空中花园的声音因此显得更有人味了一点：“简单地说，就是这些问题不在我的售后服务范围之内。
“那么，祝你们好好享受这个世界的‘未来’了。”
……
灾难结束了。
虽然说起来很不可思议和莫名其妙，但灾难就是结束了。
已经有半年的时间没有再发生那样的“超常规灾害”了。
当然，正常的地震、洪涝、台风……总还是有的，但是以正常的频率。
他们安全了。
空中花园的“首脑峰会”一直持续到了半年后，直到从天而降的“救世主”带着灾难离开了这个世界的半年之后，各个城邦之间才签署了《共同开发协定》，约定了一系列有关共同进行文明重建工作的内容，实际上就是约定了对于“代价”的具体支付比例与方式。
末世的第五年，世界终于回到了正常的轨道上。
尽管灾难已经过去，但人们要真正走出灾难，恐怕还需要很长的一段时间。
空中花园里，邓沐州与其他几个联邦的领导者走在一起，灾难结束之后，长河城邦与附近的几个城邦达成了联盟，共同进行生产和重建工作，在场的便是这个联盟中城邦的领导者。
现在是傍晚时分，这几位领导人聚在一起并未商谈什么紧要的事情，只是流连于空中花园的景致而已——在可以预料的一段很长的时间里，地上的人们都不会有能力和心情建设这样一座奢华的花园，能够欣赏美景的地方也只有这里了。
行走在这座如同奇迹一般拔地而起的空中花园里，他们很难不想起那个带来了奇迹的人。
“你们说……那个‘店长’到底是个怎样的存在呢？”邓沐州漫不经心地问道，“我依然不是很能看懂他。他的目的，他的能力……一切都还是谜啊。”
“或许真的像那些宗教团体说的那样，是某位神明也说不定呢。”有人道，“毕竟他做到的事情……绝非人力所能及啊，解释成来自神明的伟力也很通顺吧？”
“我可不觉得遇到难以解释的事情就推给神明是什么好的习惯。”有人并不赞同这种观点，“而且谁家神明会管人要五十万吨黄金，不给不救人啊？”
而认可这个观点的人显然更多一点。
“是啊是啊，我们这个世界的神明要是这个样子的话……未免也太可悲了吧？”
“这样的家伙要是我们的神明的话，那我们这个世界算是没救了。”
“我也觉得，那奸商要是能算作神明的话，那这个世界算是没救了。”
“而且我们城邦里的教团自从知道救世的代价是五十万吨黄金之后一个接一个都解散了……”
“我觉得那是因为你说要让那帮教士和信徒散尽家产支付‘代价’的缘故……”
“不是，这难道不是很合理吗？他们觉得是神明拯救了世界啊，而且价钱不也是‘神明’开的吗，那他们作为信徒，比别人多付点钱不是很合理吗？还是不够虔诚，够虔诚的话早就把自己的家产全交出来了……我跟你们说我现在天天愁上哪凑钱呢。”
“也不用那么急吧，反正不都是分期付的吗……”
“你看着那么高的利率利滚利上来不急啊……我急得头发比末日的时候掉得还快……”
……
地球。
一间咖啡厅的角落里坐着两个人，其中一个是被认为“不配做神明”的奸商，另一个是其貌不扬的中年男人。
“真是多亏了你给我们的大订单，我们的公司和工厂这下算是起死回生了。真是差一点我就得从那上面跳下去。”中年男人神情复杂地说。
夏阡摆了摆手，“这都是小事，小事……你是知道的，我这个人向来乐于助人……”
中年男人的脸色一僵，然后苦笑道：“坦白说，我可不觉得三成的股份能算作‘乐于助人’的范畴。”
“人总是要吃饭的嘛……再说了，这可是一个世界、少说十几年的长期订单，你嫌亏我还嫌亏呢。”夏阡嘬了一口气泡水，“为了协调物资的流转，你们最好买个仓库，我给你们装个大规模传送法阵——那么一扇门够运输什么的啊。”
“先容我问一句……”中年男人小心谨慎地问道，“你这个传送法阵不会还要钱的吧？”
“我倒是很好奇……”夏阡慢条斯理地说，“你从什么时候产生了我会不要钱的错觉？”
介于愉快和不愉快之间的商谈持续了半个小时左右，中年男人离开了咖啡厅，只留下夏阡一个人继续喝着他的气泡水。
夏阡举起杯子轻轻晃了晃，冰块碰撞的声音清脆悦耳。
挽救了一颗星球上的生命，让几十家濒临破产的企业和濒临倒闭的工厂焕发新生……
没有人信仰他，没有人感激他。
因为他拿走了绝大部分的好处。
非常完美。
“拯救世界……真是太他娘的赚钱了！我爱世界末日……嗝儿～”
