白莲寺的大门敞开又闭合。
流着血泪的菩萨被吞没在黑暗之中，庭院外的群蝉不断在嘶鸣。
坐在水塘边的和尚抬起了脸，无法视物的双眼里倒映着寺庙的阴影。
姜元跟着花环老人走下台阶，湿润的青苔在鞋底被碾压，泌出淡绿色的汁液，在台阶凹凸不平的石面上染出一抹暗色。
“真快。”瞎眼的僧人感慨。
他第一次见到有人能在这么短的时间里完成《净土经》的入门。
“他一定会代表天神道，在江湖里大放光彩吧。”
僧人由衷的期待着。
花环老人的表情有些奇怪，“他选择加入了地狱道。”
僧人的表情同样是带上了些疑惑，“怎么会是三恶道......”
“我接下来该去地狱道的堂口报道了吗？”努力扮演六道教信众的姜元适时提出了自己的想法。
瞎眼的僧人立刻是竖起手掌，感激而虔诚的低垂着脸，“书大人真乃六道教之光，即便深居山门，也不忘为教会培养新一代。”
“想必再过十几年，他就能接过地狱道的使者之位，成为我六道教的中流砥柱。”
花环老人一阵欲言又止，最后是朝着水塘里的白莲恭敬地行礼，“莲宗师，晚辈告辞了。”
那株白莲竟然真的舒展开了花瓣在回应花环老人的话语。
姜元多看了它两眼，然后跟着花环老人离开了白莲寺。
此时已经是午后，一天里最酷热的时候。
晴空上的云朵仿佛被烈日煮沸了，翻滚着幻化不定的絮丝，白得耀眼，热气灼人。
林间夏蝉的喊叫从响亮变得沙哑，显得出一种撕心裂肺，好像在祈盼七月的盛夏能赶紧结束。
镇子的阴影畏缩在阳光无法触及的狭窄缝隙，大汗淋漓的农户在田地里穿行，稀疏的行人散漫在生意冷清的店铺之间......一眼望去，这里的生活似乎与外界的寻常村镇并无差异。
姜元沿着田埂走往城镇，原本搭在稻田旁边的擂台已经空无一人。
那些比斗的“弈子”消失得无影无踪，只有擂台上残留的、尚且鲜红的斑驳血迹在描述这里刚才发生的惨烈。
花环老人见姜元正在看着擂台，就向他解释，“十岁开始，内功初成的弈子就要重新回到学堂，直到十五岁之前通过童子科的考试，此后才可以凭兴趣选择未来是专攻武学还是文官仕途。”
“这个时间，他们应该都在学堂里读书。”
姜元：“......还能进京当官？”
花环：“进京很难，丞相的威风太大，朝堂上到处都是他的眼线，但想要在寻常县城当官可多得是手段。”
“你是想要当官吗？”
“想。”
“奇怪。”花环老人眼神诡异的看了他好一会儿，“你以前应该没有读过书吧？现在才开始准备童子科的考试应该太晚了。”
“正好，带你去学堂看看吧......晚点再带你去地狱道的管事那里领取制服和兵器。”
说到这里，花环老人的话语停顿了一下，“要知道，寻常弈子可是得通过重重考核才能加入心仪的分坛，并领取到属于自己的制服和兵器。就连外功，还有与兵器适配的功夫都需要通过极其困难的试炼才有获取的资格。”
“但你有书大人的手令，那就能‘特事特办’了。”
特事特办？姜元想到自己只是给出了一个名字就打通了入教的所有程序。
他低头看着那块被自己挂回到腰带上的令牌，眼底里多了些莫名的色彩。光是自己活着回去渭城还不够，还得用最短的时间尽可能地收集关于六道教总坛的情报才行。
抱着收集情报的心态，姜元跟随花环老人回到了镇上。
镇子里只修建有一处学堂，学堂设置内外书院。
尚未通过童子科考试的弈子在外院学习四书五经，想要当官的弈子在内院继续深造之余，要钻研如何应付司辰台的调查，这包括掌握任地的方言与生活习惯……
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