“碳元素？”
保罗露出一个有些夸张的好奇表情。
坦尼森来到保罗身边，把一摞纸往桌子上一摆。
保罗快速地扫了一遍，上面有着密密麻麻的文字，详细介绍了炼金术士的实验过程。
令他动容的是，里面已经出现了实验室科学的影子，诸如控制变量、对照实验等新方式，在里面有了雏形。
“我们做了无数次实验，终于可以确定您对所谓燃素的怀疑是正确的，实际上煅烧金属时根本没发生燃素逃逸这样的事，而是空气中的某些物质与金属结合了，所以金属灰更重了。”
坦尼森用手指着那纸面，给保罗逐段介绍起来。
“这种物质我们暂且称之为氧气，但它仍然不是将铁变为钢的关键物质。”
“所以我们聚焦于制作钢铁时的辅料——木炭粉。”
“在由铁到钢的过程中，是木炭中的某种东西改变了金属的性质。”
“所以我们继续实验……”
坦尼森语速极快，让保罗不得不聚精会神地听。
“……我们又研究了其他物质，比如煤炭，再比如金刚石——这可花了不少钱，并用凸透镜产生的高温去灼烧它们。”
“这其中产生的气体，与石灰水相融合后产了相同的现象……”
“……最终得出结论，包括木炭在内的这些东西，它们中存在着某种共同的单质——一种无法再分解出其他物质的形态，以您知识的渊博，很容易理解这其中的含义——或者说元素，我们就称呼它为碳元素。”
“碳，便是由铁至钢的关键因素。”
坦尼森抛弃了刚才的拘谨，兴奋地挥舞这双臂。
“伟大的格莱曼伯爵，在这个过程中我们甚至附带着推翻了燃素说。”
“这必将载入史册，而且都起始于上次您对燃素的怀疑。”
保罗阻止他拍马屁，“如果可以的话，请您专注于研究本身。”
“哦，当然。”坦尼森稍微恢复了点冷静，但仍然面色潮红。
“综上所述，格莱曼伯爵，只要我们控制好碳在金属中的含量，就能制造出形形色色不同性质的钢铁。”
保罗十分满意地点点头。
“有了这个理论指导，我们可以寻找或者说总结出一种大规模的、快速的钢材冶炼流程，而不是让工匠抡着大铁锤费劲吧啦地敲打。”
“是这样的，格莱曼伯爵。我们已经有了铁厂，想必在此基础上快速地建造出钢厂。”
威尔斯也加入了讨论，两眼放光。
在实验中他也出了大力，但并不想抢学生的风头。
“啧啧，难以置信，精美昂贵的金刚钻竟然和黑不溜秋的煤炭……竟然是亲戚。”
“或许以后我们可以找到一种方法，直接人工合成钻石，那肯定会发大财。”
“想想就令人激动。”
他们三人讨论得十分投入，而一旁的玛丽安娜则有些惊讶。
大规模地冶炼钢材？
她脑中出现了成千上万身穿板甲的骑士策马奔腾的场面。
但也只是一闪而过，她不相信自己的儿子能真正找到这样的方法。
谁知道这两个炼金术士是不是在胡言乱语——刚才他们的那番话，玛丽安娜并没有听懂多少。
