火焰起处，正是西安阳县城。
西安阳县寺里，一个一身儒服的蓬头老者正在来回踱步。
此人四十余岁的年纪，身形消瘦，白面长须，若是整理梳洗一二，自有一番名士风采。
只是他此时却是将心思都放在了外面县中的战事上，恍惚之间，还捻断了几根平日视若珍宝的长须。
“蔡公，大事不好了！”
一人自堂外疾步而入，尚未入内，却是跌倒于堂下，口中大呼起来。
来人三十岁上下，大腹便便，颇有些富态。
此人正是西安阳县的县丞，姓吴，单名一个桂字。
“旁的事情且先放在一旁，可曾寻到县君？”那蔡姓文士急急问道。
“寻到了，只是……”吴桂欲言又止，最后长叹一声，“鲜卑入城之后，县君得了消息，带了几个护卫，轻骑逃去了！”
蔡姓文士愣了半晌，复又问道：“县君既已逃去，却又是如何寻到的？”
“县君确是逃去了。”吴桂抹了抹眼，流不出泪来，“只是他们尚未出城，便撞上了入城的鲜卑人，县君却是死于战事了！”
闻得此言，蔡姓文士跌坐在地，长叹一声，半晌无语。
吴桂连忙将其扶起，劝道：“蔡公，还需早些振作！如今县君已亡，鲜卑人还在城中肆虐，该如何对敌，还需蔡公来拿主意！”
这吴桂乃为县丞，如今县令身亡，县中之事，正当由他做主，却为何要交托给这个蔡姓文士？
原来这蔡姓文士名为蔡邕，乃是一代文宗，更是名闻天下的大人物。加上他乃是因得罪宦官方才避祸至此，故而此人虽是白身，却极得县中之人尊崇。
蔡邕虽是文士，却不是个不敢担责的人，他见吴桂言辞恳切，只得苦笑一声，问道：“吴君，如今县中战事如何？”
见他应承主事，吴桂心中巨石落下一半，连忙道：“我已查的明白，鲜卑入城之人大约有百余骑，而其之所以能入城，乃是县中有大族与之勾结，我已令人将其围困住了。另外县中有县卒数百，已由县尉李君统帅，正与入城的鲜卑贼人鏖战。”
由于三互法的缘故，县令多为外州来本州任职，故而战事一起，身无乡党宗族拖累，自然便容易匹马逃去。
后来黄巾战事一起，中原郡县守令多有逃亡，却也是黄巾能够迅速崛起的一个原因。
县丞和县尉却不同，他们多是由本州人出任，身后即为家园，故而遇贼不退，多死战。
见吴桂安排的妥当，蔡邕这才长出了口气，复又问道：“李县尉果然是忠勇之人，只是不知此战有几成胜算？”
“李县尉要胜，只怕不易！”吴桂却是开口道。
蔡邕闻言诧异，“李县尉统率数百县卒，难道还斗不过百余鲜卑骑军吗？”
“蔡公却是不知，自改兵制以来，地方上，郡卒也好，县卒也好，战力却是每况愈下！前年一战，惨败塞外，更是折损了幽并二州的精锐！”
吴桂哀叹一声，“若非如此，鲜卑如何敢如此大张旗鼓的前来入寇！”
蔡邕闻言亦是叹息不已。
说起前年讨伐鲜卑一事，却也是他的伤心事。
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原来前年他尚在洛阳，朝议之时，他曾引经据典劝谏天子莫要兴兵，奈何天子执意不从。
最后，果然还是大败亏输，葬送精锐无数，再也无力压制北方异族。
他久在朝中，知天子聪颖非常。
