年轻人带来的噩耗，打乱了槐谷村夜晚的宁静。
刘山向吴常告了声罪，顾不得自身已经喝得半醉，带着人摇摇晃晃地向村子另一头赶去。
吴常自然不会放过这种突发事件，跟在众人后一同行动。
路上他拉过用符篆验证拦山鬼的村民，询问发生了什么。
被拉住的汉子名叫刘进福，他向吴常简短解释起来。
自从闹邪祟以后，每逢除岁祭前夕，村中的孩童和女眷，都会被安排到村边的山顶居住。
山顶阳气重，邪祟难以靠近，等到除岁祭结束，邪祟遭到镇压，才会将孩童和女眷接回村内。
今年的邪祟格外严重，从前两日开始，即便躲在山顶，也会有人遭到邪祟侵害。
方才提到的小宁，是村长刘山的孙女，今年刚满十六，出落得亭亭玉立，温婉可人，是全村少年爱慕的对象。
刘宁天生聪慧，不仅深受刘山宠爱，更是全村人的掌上明珠，若说村中谁受到邪祟袭击最让人难以接受，除了刘山便是刘宁。
对于村中少年而言，这个顺序甚至会颠倒过来。
一行人离开山谷，顺着山路向上而去，刚出村不久，便有一个瘦小的黑影便追了上来。
那是一个少年，五官看着有十四五岁，但由于缺乏营养，身体只有十一二岁的发育水平。
他穿着破旧的单衣，衣服内潦草的填着稻草御寒，脚上踩着漏风的草鞋，一边奔跑，一边拍手呼喊：
“火，火龙，火龙又上山了！仙人来了！”
“跑！跑起来！”
“热闹！”
“嘻嘻嘻……”
刘山等人心系刘宁，头也不回地上山而去，刘进福却受不了少年的吵闹，拿起块石子扔了过去，冷喝道：
“闭嘴！”
少年被石子砸中脑门，脚下不稳，一屁股坐到地上。少年疼得流出眼泪，但还是满脸傻乐，不断重复着“火，火，火……”
吴常看了少年一眼，疑惑道：“他是？”
刘进福啐了一口，“这晦气东西是个傻子，村长心善，本想收留他做个守村人，让他挡个灾，偏偏他命硬得不行，在山里迷路吃草根喝露水都能活，反倒克得村里鸡犬不宁。”
“这种时候还能闹得起来，怕不是邪祟的卧底，要是小宁有个三长两短，老子非割了他的舌头。”
两人来到山顶的住所时，周围气氛十分压抑，不用问也知道，出事了。
穿过沉默的人群，屋内一名猎户打扮的大胡子壮汉，正在和刘山对峙。
“山叔，您还不能认清现实吗？大伙已经熬不住了！为了避免下一个小宁出现，必须提前开始除岁祭！”
“要是你下不了这个决定，那就把村长之位让给我，我来下！”
刘山被气得嘴唇直哆嗦，他指着壮汉大声喝骂：
“混账东西，你竟敢这么说，你是不是早盼着小宁出事，好借此逼我同意提前除岁祭！”
壮汉：“我没有……”
眼见冲突朝着更为激烈的方向发展，吴常干咳一声，打断了两人的争吵。
“你们是来救人的还是来吵架的？人在哪儿，让我看看。”
刘山将指着壮汉的手甩下，冷哼一声，转头挤出勉强的微笑，对吴常道：
“大侠请随我到里屋。”
进入里屋，吴常看到了众人口中的刘宁。
他对刘宁的第一印象，并不如刘进福描绘得那般美好。
