鲁达在京兆府带领健锐营守城，由于人手不足，他只好从苦力营选拔精卒3万参与守城。原本他想让苦力营轮流上阵，但是后来发现，有的苦力营根本就不堪大用。刚刚上城参战的苦力在战斗中经常崩溃，几次险些让西夏军供上城头。后来干脆不轮换换苦力了，这些上城的苦力就是一直跟着健锐营在城头血战，战死多少就从从苦力营补充多少。这样能够保持在城头上的苦力总是以参战“老兵”占据大多数。这10多天守城下来，虽然死伤不少，但是活着的也都成了精锐的老兵！
种师道让鲁达把6000厢军赶出了城，这些厢军几乎都被西夏兵斩杀。察哥这么做不但没有震慑道城内的士兵，反而让他们明白，如果京兆府城破，那么他们大概也要全部死于西夏军之手。而且种师道北上把所有的战马都带走了，京兆府别说是马，就是驴都没有。所以这导致了守城的士兵放弃了逃跑的幻想，能够专注守城。
唐四五在这10多天的拼杀中活了下来，他管理的那个营头人都死了快一半了，好在得到了不断的补充，总是能保持满员。他带领的苦力营的出色表现，让他在西军中的地位也有所提高。经过多日的战斗唐四五、杨志和鲁达也都熟络起来了，在死人堆里拼杀造就了他们战斗的友谊。这天战事稍歇，唐四五抱着大刀靠着女墙休息。老孙头提着食盒给他们营头的苦力送饭，这些苦力都是江南人士，如今已经习惯吃馍了。老孙头塞给了唐四五一个馍，然后对他说道：“四五，你看看，党项蛮子好像撤了。”
唐四五咬了一口馍道：“你是不是老眼昏花了。”
老孙头道：“你看看，真的撤了。”
唐四五把着女墙往外探头，果然西夏军在调整营盘，除了堵在京兆府城门外西夏军的营盘，其他的营盘都撤了。唐四五看到这个情况，急忙爬起身，对着老孙头说道：“你在这里盯着点，我去找鲁将军。”
唐四五跑进了京兆府的西门的城门楼子，栓子、杨志都到了。自从西夏军开始攻城以来，他们四个人临时组成了军机处，遇见事情相互商量，这才保障京兆府没出大错。
鲁达见唐四五跑了进来，道：“唐阎王，你也知道了。”
唐四五先跟几位打了个招呼，道：“党项蛮子退兵了。是不是可以让兄弟们下城休息一下了？这些天城上的兄弟们都快顶不住了。”
鲁达本来也不甚什么智将，所以他转头看看栓子，问道：“杨掌柜，你看呢？”
栓子摇了摇大胖脑袋，道：“我也不懂带兵打仗，不过做生意有时候就是虚虚实实的。就怕党项兵使诈。”
杨志却道：“杨大人说的是（栓子已经是锦衣卫河东指挥使还是杨志上级），最好派出探马去城外探听一番才好。”
鲁达道：“探马！宣慰使大人把探马都带走了，现在一个探马都没有。”
栓子道：“现在城中虽然粮食还算充足，但是柴火紧缺，要再没有柴火就该拆民房了。不如放出一些百姓打柴，顺便打听。”
鲁达道：“只怕党项奸细会趁机混进城中。”
唐四五这时候突然道：“这个好办，我们当年贩私盐的时候，不同盐帮用不同的腰牌。盐帮直接交流都用‘切口’（江湖黑话），就是怕盐巡混进来给我一窝端了。咱们可以制作一些腰牌。每天用固定的‘切口’，双管齐下，保证不让党项蛮子混进来。”
“这个好”，鲁达笑骂道：“你这家伙主意不错，可是就是不学无术，军中这个不叫‘切口’叫口令。明日开始每日允许200名百姓出城打柴，然后找些机灵的士兵混出去，打听消息。”
杨志拍胸脯道：“我好歹也算是锦衣卫，我去打听。定要探听出党项蛮子的虚实。”
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