许明骞还礼，抿唇一笑。
“夫人客气。”
他们离开不久，苏鼎求见而至。
“微臣有一要事上禀。”
顾孟祯示意入座。
“爱卿只管讲来。”
苏鼎谢恩而坐，言辞恳切。
“宁大人不辞而别，未知去向，临走留话随从，向微臣求救，说是许大人暗中排挤同僚，迫使他离开盛京，不得回归。”
顾孟祯笑了笑，不以为然。
“随从粗言，岂可轻信？宁三女刚一脱身，宁爱卿便失踪了，这显然就是宁三女之计！”
“你去传话荷儿，让她设法解救。”
苏鼎禀言，苦口逆耳。
“前时，微臣问过荷儿，她也怀疑许大人心向有异。”
顾孟祯这才眉心一蹙。
“是吗？”
苏鼎看似安坐，实则恭敬慎微。
“微臣所言，不敢有虚。”
“荷儿上有皇女身份，下为微臣外孙，家人之间，无有相欺之理。”
“许大人疑点颇多，宁大人失踪，大有可能与他相关。”
顾孟祯信任未改，坦言为许明骞分辩。
“你上次表奏，便有提及，不就是铜事台内，起了一点冲突吗？他今日献计，求爱宁四女、以作打探消息之用，朕便想通，他那是见高识远。”
“你等做为同僚，理应配合用计，怎可自相鱼肉？”
“除此之外，还有什么疑点？”
苏鼎斩钉截铁，煞有介事。
“千岩雪山之上，瞧着荷儿即将成事，许大人巧用心思，及时放走帝瑾王，以致败计告终。此事，荷儿有言，宁大人亦有料想，实情可见一斑。”
顾孟祯驳回。
“荷儿上表，早就提过这事。朕遍查铜事台侍卫队和隐卫队，口径一致，是荷儿贪玩之故。”
苏鼎容色，染绪几许忧心如焚。
“荷儿二十有二的年纪，又非三岁稚童，哪里还会贪玩？皇上明察，这理由，未免太过荒唐！”
“请恕微臣直言，铜事台内，互相袒护之举，极为盛行。微臣试探许大人之时，安大人便是表率在先，万般偏护！”
听觉有理，顾孟祯逐渐被其说服。
“朕也觉得，有点可疑。”
苏鼎语重心长劝谏。
“微臣忠言无礼，先请皇上恕罪。贪墨军粮之事，小陶大人救了他们一家，吾等却是束手无策。许大人如何懂得知恩图报，皇上圣意明鉴，无需微臣多言。”
顾孟祯提出疑惑。
“他若向着宸王，何故迎纳宁四女？”
苏鼎决然回答。
“微臣愚见，许大人此计，明为皇上打探消息，实助宸王拉拢宁国公。”
顾孟祯心口起伏，几分恼怒，忿忿不平。
“月盛星梁大战，朕冒着性命之忧，独身拼杀，闯入乱局，他方能苟活至今。”
“早年，朕力排众议，舍了冷谐、重用于他，数年来，几乎信任无疑。”
“没有朕，他何以立足许府，成为许爱卿最宠爱的儿子？”
“没有朕，他何来今日风光，年纪轻轻便临高位？”
“朕之厚恩，他岂可轻视？”
苏鼎有理有据，言之凿凿。
“皇上知晓，他并非初年老臣，因着救命之恩，才以会试，考入铜事台，跟随谋事。他所想所计，不过就是报恩，哪有什么雄才大略？案牍劳形二十多年，恩事已罢，正逢宸王示好，他自然随去，不然小陶大人之恩，又该怎么报答？”
“早年，冷大人和微臣便有劝言，此人心术不正，与吾等不能和睦，而今看来，果然如此。”
“微臣举有一例，廷合相秦大人，便是豺狼之流，皇上亦是力排众议而重用，结果如何？唉，微臣知晓忠言逆耳，皇上实难听取，可是，也不能听信谗言呀！”
顾孟祯狐疑四起，心境势呈半信半疑。
“朕知道了。”
“不急处置，且看他今后表现，再做定论。”
