只见京城热闹非凡，尤其今晚是元宵正日，平时一年到头，内城之中，大明门至正阳门之间是用石栏杆围成的一个方形广场，一片闹市街道，俗呼“棋盘街”，今晚此处不仅到处挂着这种精致好看的花灯，而且勾栏瓦舍，即使是已近亥时，还有很多唱曲演戏的。此外，时不时有烟花窜到天上炸开，煞是好看。街上红男绿女，人头涌涌。看到胭脂首饰摊档，邓清也不去看去买，其实本来邓清已经算是天姿国色，故此即使不施脂粉也会让人眼前一亮。梁复本想买一些送给邓清的，但让人看到自己买胭脂首饰给另外一个男人，成何体统？
二人来到一个灯谜摊档前。摊档老板大叫：“猜灯谜猜灯谜！一文钱猜一次，猜中送小灯笼一个！”梁复觉得有趣，便和邓清说道：“邓家妹子，要不咱俩猜猜灯谜做做才子佳人？”邓清忍不住笑道：“哈哈，我现在是个丑怪男子，什么才子佳人？才子流氓还差不多！哈哈！”但反正无事可做，邓清便和梁复去凑凑热闹了。梁复指着一个字谜道：“邓家……弟弟，瞧瞧！”邓清抬头一看，灯谜摊上写着“无字灯谜”四个大字。邓清挠头道：“有字的灯谜我明白，无字灯谜是个啥样子的？”
梁复道：“有字灯谜写字出来让人猜，你只要说谜底就行了。无字灯谜，出谜者不用写字出来，只是摆出物件让猜谜者猜；猜谜者也不用说话，自己用行动回答。这些就是无字灯谜了。”梁复看着邓清一脸茫然的样子，有心在邓清面前卖弄，便道：“兄弟你还是不明白的话，愚兄猜几个无字灯谜给你看看？”灯谜摊老板捧出一个托盘，托盘上有个小鼓和一把鼓槌，还有一支唢呐。邓清问：“如何，想到了吗？”梁复眉头一皱，稍加思索，然后展颜微笑着对邓清道：“想到了。”
只见梁复大踏步上前对灯谜摊老板拱手道：“贵介有礼，此灯谜鄙人私以为猜到了。”灯谜摊老板一拱手道：“尊驾请！”梁复便右手拿起唢呐来吹，左手提着鼓槌敲鼓。灯谜摊老板称赞道：“公子果然才思敏捷！”便把一只灯笼送给梁复。梁复提着灯笼回来送给邓清，并向邓清解释道：“一边是可以敲打的鼓和鼓槌，另一边是可以吹奏的唢呐，很容易让人想到‘自吹自擂’的这个成语，于是我便蒙一下，却不曾想到蒙对了，哈哈哈！”
邓清却是心不在焉地应道：“哦哦，原来如此……”梁复看到邓清觉得无趣，便知趣地说道：“我们去找找些有意思的看看？”邓清开颜道：“好啊好啊，我不像你们这些文人对猜谜语如此有兴趣！”便笑嘻嘻地随着梁复离开。
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两人路过一茶楼外，刚好茶楼里有个老艺人拉着胡琴，两个十五六岁的少女一个作男音，一个唱女声，正在唱三国故事中《甘露寺》里的一个唱段。二人抬头，看见茶楼招牌写着“品茗楼”三个大字。邓清平时本不喜咿咿呀呀的唱剧，但是对三国故事里英雄好汉的事迹却是十分喜欢，一听说是在唱三国，马上拖着梁复的手就要进茶楼听戏。梁复被心怡的姑娘拖着手，便云里雾里地跟着邓清走进品茗楼里听戏去。
二人进了茶楼，找张桌子坐下，叫了两壶酒，几碟菜，一边喝酒吃菜一边听曲。但是《甘露寺》本就是文戏，听着听着，邓清就觉得没意思了，何况一句话咿咿呀呀半天都还没说完，心中不耐烦，拖着梁复起身要走。但是梁复少年风流，琴棋书画无有不晓，他自身就很擅长唱曲，当然也就是个知音人了。他听的这两少女唱得的确不错，于是便道：“刚才是清姑娘自己说要进来的啊，怎么现在又要走了呢？听曲还没听完就走，对艺人也不尊重。反正曲都快唱完了，我想再听听好吗？”邓清想想的确一开始是自己要拉梁复进来听曲的，不好执拗，没法子只好低着头不做声一直喝酒。
一曲唱完，在座听客齐声拍掌叫好。梁复也摸出几文铜钱打赏了两位唱曲少女。艺人向打赏听客一一谢过，刚要走时。突然，茶楼东边桌子一听客怪声怪气地叫道：“咦，嘿嘿，先别走，唱得那么好大爷还没打赏呢！过来，过来，让大爷瞧瞧！”众人一听，循声望去，原来是一个打扮得油头粉面，枯瘦削小，长着一对三角眼的恶少，在他身旁，还有五六个亲随打扮的人，占了一桌，每个人都一副目空一切，盛气凌人的模样。
那拉胡琴的老艺人见状，自知得罪不起，只好带着两个女儿上前再谢。哪知那恶少看见老人家带着少女走过来，抬眼一望，俩少女稍微年长的唱女声的那个模样更为娇俏。于是恶少伸手一拉，把少女拉到身旁说道：“嘻嘻，好，好！你们这样唱一晚能赚多少钱？”老艺人应道：“那也有二三十文钱，勉强够糊口吧。大爷，我们唱完这一曲，也要到下家唱去了，请大爷……”
