张道陵揭了皇榜，与众人前往大将军府时，安帝正在南宫歇息。
自太后得病到如今已快一个月了，虽经众多御医调治，却始终不见成效，所张贴的皇榜也不见人来揭。在此期间他上了几次朝，均装出一副心忧太后之病，无心理会朝政之事的样子，所有事情均推给大将军负责。但是有一样，凡是涉及为太后治病的事，他必亲力亲为。众多因诊治不力的太医，除了几个德高望重的外，全被他找个借口，一一遣回家反省。朝中众臣，见安帝如此行为，均多了几分小心行事。
安帝见朝臣均有惧己之心，心中也有些得意。自打按王圣推荐的那名黄巾真人所说之法喂养那只白猫后，太后果然病重。他又惊又奇，但心里也对那黄巾真人多了几分信任。后来王圣又托李闰献给安帝三粒金丹，说是那位黄巾真人所制，服之可强身健体，延年益寿。安帝将信将疑，依法服了，果觉神清气爽，身轻体健。
安帝借太后生病一事免了郑众的宫中大总管之后，南宫已由自己的心腹中黄门李闰负责，李闰便偷着在南宫为安帝安排了几名容颜俊俏的宫女服侍。这些宫女虽比不上玉兰容颜风姿，但也比之前那些睹之无味的宫女强多了。安帝服食金丹之后，竟能夜御十女，从此对黄巾真人甚是信任。
至于太后之病，安帝也命李闰问过黄巾真人，据李闰回报，那黄巾真人道太后所得之病为“失魂”之症，得此症者，多则一年，少则半载，便当没命。纵是有灵丹妙药得用，也不过是能让人恢复至三岁小孩模样，生活简单自理罢了。不过那黄巾真人自施此法之后，损耗了不少体力，现在很是萎靡不振，一直静养。
安帝闻听太后之病情后心中甚喜，心想如此一来，只需自己小心行事，不操之过急，打草惊蛇，引邓家惊觉，这天下早晚就真正由他说了算了。昨日里他与诸美女云雨一番，感觉有些腰酸，心想又该让那道人给自己炼丹了。便在龙床上斜躺，让两名宫女分别给他按腰揉脚解乏，按了一会，不觉困意上来，正迷迷糊糊之际，耳间殿外闻得一声轻唤“陛下”，却是李闰的声音。但安帝正有困意，懒得理会他，仍是闭目不语。
“陛下”，李闰等了半响，却见安帝屋内没有传出丝毫的声音，不由试探的再开口唤了一声。
“嗯？”安帝不耐烦地应了一声，翻了个身，让那宫女揉另一侧腰。
“奴才听闻，今天早晨有一名道士在城门口揭下了皇榜，现已入大将军府了！”朝廷的动静消息一向由李闰负责，所以自张道陵揭了皇榜后，洛阳府尹得手下人报后，立即暗中派人将消息报与李闰。李闰闻听有名小道士揭了皇榜，还得闻这名小道士有些手段，是以忙报与安帝知。
安帝闻言，一脚将给他按揉的宫女踢开，翻身而起，目光闪动，盯着李闰道：“道士？可是那黄巾真人吗？”
李闰忙回道：“不是他，陛下，奴才已探明了，是一名小道士揭的榜，跟那个黄巾真人没有半点关系！这小道人年方十七八，名叫张道陵，是一名云游道人。”
安帝听了，松了口气，挥手让两名宫女退下，才道：“那黄巾真人道术高明，你告诉王圣好生伺候，让他为我们所用。”说完沉吟片刻又道，“一名小道人？他竟敢揭皇榜，想来不是吃了豹子胆，就是有些手段。前些天听大将军说他屡次派人去请一个人公真人的道人，说他法术高明，能治太后之病。但却始终未寻到那道人。今日又来了一名小道人，难道天底下这些道人，都会施法炼丹吗？李闰。”
李闰想了想道：“回陛下，奴才以为，天下修道之人，大多是欺名盗誉之辈。能像黄巾真人那样，有如此高明法术的人可以说是凤毛麟角。大将军所说的那名人公真人，我也有耳闻，应是会些法术。但这名小道人，如此年轻，恐怕是想到这来撞运气的。不过，陛下，这样也好，如果大将军他们推荐他来，管他行不行，只要让他治就是。若是治好太后之病，则是陛下孝心感动天动所致，若是治不好，那就是。”说着，用手比划了虚砍一刀的姿势。
安帝已明他意，道：“那好，现在咱们就去北宫看太后去。”
李闰笑道：“陛下天姿聪颖无比，将来亲政之后，必能光大大汉江山。”
安帝长叹一声，道：“那就要看她命硬不硬了。”
众人随大将军来到北宫时，安帝已在此看望太后多时了。此时他正坐在太后的屋内的一个龙椅上，面无表情的安坐在上，静听玉兰为太后念经。
玉兰和宫女们刚刚为太后喂过一碗莲子羹，服侍完毕后，便开始为太后念经。玉兰每日均在太后饭后，为太后轻声朗诵佛经，依次将金蝉译的《金刚经》《大悲咒》与《楞严经》各读三遍。太后自得病后，经宫中太医诊治，也能吃饭喝水，但全是在无意识下进行。她睡时和未得病时一样，醒来却只是双目微睁，眼神只盯一处，若有所思的样子，而且神情忽喜忽悲，唯一神情有变化的，就是每当玉兰为她念诵佛经时，尤其是念到金蝉所译的楞严经时，太后眼角竞然流泪，偶或还眨眨眼睛，等玉兰将经文全部念完之后，太后便已安详地入睡。但在平时太后醒着时候，无论旁人如何招呼，却也不应。剩下的太医们虽是每日都过脉问诊，但口径却已出奇的一致，均道太后所得之病是一种医书上未曾记载的中风之症，能否醒来，全凭天命了，每日所开之药不过是一些补药而已。
自太后得病后，玉兰便一直守在一旁，虽然每次安帝吩咐她回去休息，可她却苦苦哀求安帝，让她陪伺太后，看到玉兰整个人都已瘦的没魂，但又是一副楚楚动人的样子，安帝心中怜惜万分，也不忍再拒绝，只得吩咐郑众一干人要照顾好玉兰。
今日安帝来的早，听玉兰又在为太后念诵佛经，这些话他早听腻了，但今日听来却更是心烦，脸色便也带有几分阴沉。他看着玉兰全身心地陪着太后，心里竟有几分妒忌，恨不得自己变成太后，躺在床上让玉兰如此伺候。哼！这太后得病已有一个月了，太医院这么多御医，竟然没有一个人能看出太后的病情！害得我小美人没日没夜地伺候。
想到这里，他又抬头望向床上躺着的那个女人，那个手掌大汉，母仪天下的女人。正是她，让自己坐上了天子的宝座，这个本来就应该是他的，更应该是他父亲的宝座。当年在他父亲当太子的时候，被自己的祖父，汉章帝，听了当时的皇后窦氏挑唆下，被废掉了太子之位，改封为清河王。他们一家还被从皇宫中轰了出去，住在城里一个破旧的王府中。记得那时，他年纪虽小，就尝到了世态炎凉，不仅如此，在他们一家，在凄惨无助之中，还得日夜提防窦氏的加害。可以说，一家人闻窦氏之名而色变。父亲为保全性命，严令一家人无事不可开口讲话。自那时起，窦皇后，也就是后来的窦太后，就在自己心里留下了既痛恨又恐惧的影子。父亲被废封为藩王后，一生变得谨小慎微，从不敢犯什么过错。就是父亲在帮窦氏的养子，父亲的同父异母的弟弟，也就是后来的和帝刘肇诛灭掉外戚窦宪势力，立下了汗马功劳之后，依然如此。在皇帝宝座下，什么亲情，都不值得一提。记得父亲曾想亲自去祭奠一下他被窦氏害死的亲娘，自己亲奶奶，和帝都未能如父亲之愿。可父亲依旧不敢发出任何怨言，只能每逢十五月圆之际，在夜深人静之夜，独自对着那明月流泪。也就是从那时起，他对着流泪的父亲的背影发誓，一定要将属于父亲的一切都给夺回来。
后来果然天遂人愿，当父亲和汉和帝先后去世，汉和帝皇后邓氏掌权之后，先是立了个出生刚满百天，据说是汉和帝养在民间的儿子登基为帝，那小儿命苦，在一岁时就夭折了，是为汉殇帝。于是在延平元年，年已十三岁的他，在一天深夜里被邓太后命人持太后节召至入宫，坐到了现在的这个位子上。
他深知父亲的悲剧，更了解眼前的这个邓氏，虽然看着面善心慈，可是每逢决断大事时，她所展现出的判断之准，出手之快，处置之狠，远胜那些身经百战的须眉男儿。
记得他刚当上皇帝时，曾有一批对邓氏不满的官僚们准备发动政变，要废黜自己和邓太后，另立平原王刘胜为帝。却被早在满朝中布有眼线的邓氏得知，邓太后先发制人，谈笑间就将叛乱镇压了下去，自已也依靠邓太后，保住了帝位，自此以后，他深知邓氏既能立他为帝，也能废他为民。就是在自己所处宫中，也由邓太后所依靠的后宫总管剿乡侯郑众和尚方令蔡伦掌控，自己名上虽是一国之君，但在宫里宫外都不过是个被太后操纵的木偶，朝政大权全部掌握在邓太后和大将军邓骘手中。自己这些年来虽是心有不满，但却不敢有丝毫流露，仍是按父亲所传之法，小心谨慎地服侍太后，日夜做出一副孝子之态，以示不忘太后对自己的恩情。
太后性好简朴，他就表现出清心寡欲，远离心中最爱的美食美酒。他喜爱美色，可在太后面前，却装出不近女色的样子，太后宫中的宫女，从不动她们一根手指。太后喜吃斋念佛，他就也陪着念经，直到朝中大臣为此向太后上书，要求一国之君要依祖宗之法，罢黜百家，独尊儒术。可他却充耳不闻，仍是陪着太后念经，等这事惊动了太后，太后也命他要学孔孟之道，他这才依太后之命，改学《论语》等。可是，随着他年龄渐长，对权力的渴望也越来越大，是尤其是每次面对现在正殷勤服侍太后的玉兰，这个有着绝世容颜，风华无二的女子，却成了太后的禁脔，而自己作为一国之君，却只能远观。本来他对邓氏有着三分敬仰，七分倚重。可自打见了太后身边的玉兰之后，对他身边服侍的宫女全无兴趣。
可玉兰不但是大将军的养女，更是了太后的贴心宝贝。自玉兰入宫后，太后的生活中竟离不开这小丫头。所以他只能将仰慕深埋在心里，不敢在太后面前流露出一分。可是，每次见到玉兰一面，他就对玉兰仰慕一分，同时对太后就恼恨一分，恨不得她早日离世。哼，等自己亲政后，第一件事，便是立玉兰为后，日日怜爱，夜夜温存。也正是有了这念头，他这才敢在白马寺的独自做主，要考众僧三题，在天下众人面前发出自己的声音。
想到白马寺，他又想到那个法号金蝉的小和尚。这个不知好歹的小和尚，年纪轻轻，竟熟知佛法，很轻松就解了他出的难题。如今他致齐云塔倒，又相他死了一批差人，本想借此治他之罪，没想到大将军竟执意要保金蝉，连那玉兰，看样子也有怜金蝉之意。他现在羽翼未全，还不敢得罪大将军，只能将金蝉打入死牢，让他在狱中求佛祖保佑吧。想到自己连个小小和尚的生死都不能搞定，更是让他心中气恨难平。多亏手下心腹提醒他小不忍则乱大谋，这才让他忍气吞声，还得天天来此探看太后，好让邓氏放心。
大汉朝自代秦而立，向来是皇权和外戚轮流执政，一个处理不妥，便有你死我活之势。自己深知前朝往事，才肯蛰伏数年，随着自己年龄越来越大，身边也渐渐有了跟随之人。自太后得病这个月来，朝中那些本以大将军马首为瞻的众臣，也渐渐有了观望之意。朝中大将军邓骘虽是手握重权，但生性软弱，不足为虑，但邓家还有一名手握重兵，在北方戍边的度辽将军舞阳侯邓遵，他与大将军内外结合，为邓太后把控着他刘家的大汉江山。正因为此，他才隐忍不发。如今邓太后之病眼看越来越此严重，想来只要她就这样昏迷个一年半载，自己就有慢慢把控朝政，待将邓氏兄弟军权夺了，到时候他就可以为所欲为了。
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但今日到李闰密报，说是有一名小道士揭了皇榜，现已被带到负责招榜寻医的邓悝处审查。这一下子让他紧张起来。那皇榜自昭告天下起，始终未曾有一个人敢来揭榜。他也曾听大将军邓骘奏道已派人去请一个名叫人公真人的道士，据说此人有半仙之体，善能炼丹，但却始终未曾寻到。正当他为此暗自欣喜之际，却得报一个小道士竟敢来揭了皇榜，现已被差人们送往大将军府。估计过不了多久大将军必会报与朝廷。若是这小道人是个庸医，将太后医死，倒是遂了他意，还可将此过推到邓氏头上。但此人既敢揭榜，一旦能治好太后之病，那自己如何应付太后醒后之事呢。是以他早早来到北宫，一方面表对太后之孝，另一方面来是静观其变，好有所防范。
正当安帝心事如潮之际，大内总管兼尚书令蔡伦前来禀告：“启禀陛下，大将军邓骘并河南太守邓悝前来求见，说是有一名小道人揭来皇榜，来为太后治病。”
安帝闻听，假装面露惊喜之色，道：“皇天不负太后，想来终于有人来为太后治病了，快快有请大将军。”安帝说完又望了躺在床上的太后一眼，内心复杂之极。但一眼看到玉兰闻听有人揭榜来治太后之病，脸色一喜，犹如春花绽放，艳丽无比，看得安帝登时呆了。
大将军得传进来，见安帝尤自望着太后方向发呆，心下也是感激。当下与邓悝一同跪倒施礼道：“老臣拜见陛下。”
安帝闻声忙道：“二位爱卿免礼平身。”然后又起身相扶大将军，口中还道，“大将军何必如此多礼，我不是说过了吗？非朝堂之上，大将军进宫，免一切礼节。玉兰，快给大将军赐座。”
玉兰应了一声，忙搬了一个绣墩，放在安帝椅子的下首位置。
大将军受安帝如此待遇，心下也是得意，他先是谢了安帝，并未入座，而是轻轻地走到太后床前，看望太后。
“大将军……”见大将军的身影，玉兰轻轻的开口道，眸底尽是浓浓的担忧之色。
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