玉兰轻轻地叹了一口气道：“不是花中偏爱此花，只是，秋日一尽，此花开尽，今年便再无花可赏了。不知这里什么时候种了这么多菊花。”
“姑娘一心服侍太后，没功夫出来，却不知陛下也爱花，是他吩咐老奴采办的，种在这里，说是可为太后祈福。”
“是这样，陛下真是有心。”
“嗯，陛下一心孝顺太后，不枉了太后对他的扶立之情。”说到这里，蔡伦回首向四下看了看，确定四周无人，又低声道，“有句话，老奴不知当讲不当讲。”
“蔡公公您是忠厚长者，对玉兰又是一向爱护有加，玉兰向来敬重，蔡公公但讲无妨。”
蔡伦长叹一声，道：“老奴自御宴散了后，不放心太后，特过来看望，见太后现正安然入睡，也是不胜之喜。但适才国师在御宴上在三强调，他这金丹可保太后性命无忧，但纵算天意眷恋，也只能助太后恢复到一岁儿的状态，想来以国师之能，这番话不是他过谦之词。”
玉兰也叹道：“我适才为太后诵经，发现太后情绪波动，大非从前之样，饮食上也喜鱼肉，与之前爱食清淡素食有别，难道是病得久了，现在有了精神，或许想吃些有味的了。”
蔡伦道：“老奴早就劝过太后，不要一味素食，易缺营养，她就是不听。现在多吃些鱼肉之类，应对身体有补，姑娘放心就是。不过老奴想说的是，若太后今后就是这个样子的话，姑娘可要思量下自己了。”
玉兰道：“我自幼被卖，不知父母是谁，幸得大将军抚养，长大后又得以入宫服侍太后，已是前世修来天大的福分，此生只求长伴太后左右，不复他求。”
蔡伦听了摇头，弯身从众花中摘下一朵长得最高最大的黄色菊花，叹道：“大将军天性仁厚，又爱淡泊，居庙堂之上，当真是高处不胜寒啊！”
玉兰一惊，看了下四周，道：“公公可是听到些什么了？”
“没有，老奴也是风烛残年之人，也无所求了。不过这么多年宫中过来的，眼中向来是看得出黑白的。姑娘是聪明人，自太后得病之后，这世态炎凉，姑娘也体会到了吧。”
玉兰听了无语，只是伸手默默接过蔡伦手中的花朵，低着头把玩。
蔡伦又道：“我看万岁甚是喜爱姑娘，姑娘若是有意，不但自身可享荣华富贵，对太后、对大将军都是极好，就连老奴，也可沾姑娘的光啊！”
玉兰闻听，如身坠冰窖，蔡伦言下之意，她如何不明白。她自宫中，常听宫中老去的宫娥说前朝往事，对宫中尔虞我诈，喜新厌旧、争风吃醋甚是厌烦，她天性聪明善良，又受太后向佛影响，对佛法研究的造诣又深，自读了佛经之后，更喜淡泊，感怜身世，常有出世之想，是以对同是孤儿的金蝉甚是同情。
今天她看到金蝉所受之伤，朝廷又是那样对他，不由地对安帝极是不满。她也清楚安帝对她垂涎已久，她只是借太后庇护才得以保全。如果太后之病是好不了，那自己一个弱女子，同不同意，又能有什么分别，想到这里，她低声问道：“这可是大将军之意吗？”
蔡伦摇了摇头，道：“大将军一心只在为太后治病，从无他想，这只是老奴旁观者清，为姑娘着想，才出此言相劝。姑娘回去好好考虑一下为是。”
玉兰轻轻一叹，心中又轻松了一些，于是转过话头，有些自言自语地道：“也不知金蝉现在怎么样了？”
蔡伦听了奇道：“姑娘还不知道吗？那小和尚，已圆寂了。”
“什么？你说什么？是金蝉小师父吗？”玉兰闻听大惊，身形一晃，险些摔倒，忙定了定身子，又颤声问道。
“唉！可不是他！原来没人与姑娘说起啊！那小和尚自为太后献了金丹之后，被抬出宫去，过了一会便死了。也真是太后洪福齐天啊，若是晚点，上那里找这么一个打生下来就没吃过母乳和荤腥的人啊！哎！要不是他不求赏，求太后造纸，我估计到现在还造不出这么好的纸来呢！”
听到这里，玉兰只觉得天旋地暗，浑身没有一点力气。蔡伦见她脸色苍白，身子颤抖，上前扶道：“姑娘穿得少，莫被夜风吹着着凉，有些事，姑娘还是得空与大将军说吧。现在快回去休息吧。”
玉兰强打精神，摇了摇头，忽然想起一事，对蔡伦道：“蔡公公，我记得太后未得病前那晚，曾与我说要好好奖励一下金蝉，不但说要将你呈的那些纸赏给他，还要赏那小和尚一万两白银。但是，但是现在他没了，我、我想求蔡公公一事。”
“姑娘，你有何事，但说就是，老奴能做到的，一定去做。”
“多谢蔡公公了。我想求公公，用新制的纸，做成铜钱的样子，有机会与金蝉小师父坟前烧了，也算是回复太后的心愿。”说到这里，玉兰再也忍不住，两行珠泪，已是悄然流过脸庞。
“这有何难，老奴明日就去办。不过，姑娘……”，说到这里，蔡伦向四外看看，悄声动道，“人各有命，姑娘不要太过失态为好。夜风太冷，还是请姑娘和老奴回殿中吧。”
玉兰听了，点点头，任由蔡伦将她送回住处，等众人离开，她躺在床上，手中攥着那个龟甲残片，想起金蝉的不幸，不由地珠泪横流，一夜未干。
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