法尔星系。
一支全由大型战舰所组成的舰队正在星球同步轨道上面滑行，在法尔的赤道上空一千公里，各式各样的战团纹章宣告着他们的主人。在没有被大气层过滤过的刺眼阳光照耀下，战舰外壳上的黄色、银色、黑色、蓝色、深红、白色和灰色全都清晰可辨。
但是库兰德担心这些还不够。
他站在舷窗前，拿着数据平板一遍又一遍地核对，反复计算着在法尔上空集结的所有军事力量的总和。船舶吨位、战斗机群、武装船员、机仆奴工、弹药有效载荷……所有这些，不仅仅是星际战士的数量，尽管星际战士数量是他统计次数最多的数据。
这是自大叛乱和大清洗结束以来，同时聚集在一个地方数量最多的星际战士。
但是面对兽人威胁依然少的可怜。
“这真是一个震撼人心的景象。”
旁边响起一个轻声细语的声音。
“是的，艾萨迦兄弟。”
库兰德转过头和来者打招呼。
责难者的战团长，艾萨迦。
在布满了杂乱无章的划痕和刻字的盔甲上，两个星际战士的共同遗产印记清晰可见——艾萨迦白色肩甲上的拳头和库兰德黄色肩甲上的一模一样，唯一不同之处在于：责难者的拳头是红色的，手指握着一对交叉黄色闪电，而帝国之拳的拳头是黑色的。
“多恩的儿子全都聚集在一个地方，聚集在这里的力量让我无法呼吸。这样一支军队，这样一支舰队，拥有了它，群星就是我们的了……这就是军团不复存在的原因。”
艾萨迦走近走廊的装甲玻璃，在玻璃上缓缓展开了套着护甲的手指，望着外面口中喃喃说道，仿佛要为自己夺取这股力量。
“尽管我们人数众多，但这不是军团。”
库兰德微微摇头纠正道：
“根据最新统计，我们是罗格·多恩家族的第两千八百人。典范之拳已经基本耗尽，他们战团母星艾多利卡被战斗月亮摧毁了，波西蒙德大元帅和他的黑色圣堂远征军路过那里想要寻求补给，结果只看到了一片废墟，现在只剩马克西姆斯·索恩和第二连队。”
艾萨迦看向他安慰道：
“不用担心，剩下的星际战士很快就会到齐的，我们聚集在这里的数量每天都在增长。责难者们很快就会全员到场，包括所有的战斗兄弟和战团新兵，我能向你保证。钢铁骑士也响应了号召，正在赶来加入我们。”
“然后呢？还能指望多少呢？如果我们所有兄弟都响应了号召，顶天也就四千多人而已。黑色圣堂把他们的连队编号搞得非常神秘，连我也不知道他们到底有多少人。”
“我们目前还没收到饮魂者的消息。他们行事隐秘，但是为人正直，我相信他们一旦接到最终高墙的召唤，就会立即出发。”
“那么最多也就五千人吧。曾经的第七军团在其势力最强盛的时候，拥有十几万个星际战士，而它只是十八个军团中的一个。如果现在还是这样，情况将会完全不同。”
“那种状况很久以前就已不复存在，兄弟，那是过去，这是现在。我一直很尊重这个决定，就像我们原体最终做的那样。但是最近我看到了这种分裂带来的另一面。”
艾萨迦抬手朝前指了指。
库兰德顺着他指的方向看去，战舰走廊尽头是一个宽敞的大厅，大厅内侧是高大的三联浮雕，描绘了帝皇被光芒包围，黑色圣堂则聚集在他的脚下，单手高举武器。
“我们之中有一些人太迷信了。”
艾萨迦意有所指地说道。
“你不了解他们，我也一样。”
库兰德叹了口气道。
但他心里其实同意艾萨迦的看法，他这句话这更像在恳求，恳求责难者战团长尽量维持团结，别在这个关键时候节外生枝。
“这重要吗？我们这些圣殿骑士兄弟太高贵了，也许有点任性，但是据说西吉斯蒙德也是如此，人们都说他是多恩的宠儿。”
库兰德耸了耸肩道。
“或许在那些被我们保护的凡人看来，帝皇必须是神，但我们的基因之父曾经与他并肩而行。基因原体是帝皇的儿子，是他用知识创造的，而非巫术。把帝皇看作神，就是赋予他的子孙同样的神性，进而又延伸到基因原体的后代，阿斯塔特。我们绝不是神！是的，库兰德军团长，这一点很重要。”
艾萨迦盯着库兰德严肃说道。
“我不是军团长，我再强调一遍。”
库兰德摇头摆手否认道。
艾萨迦在库兰德的脸上搜索了一会儿，想要确认他是真心实意还是故作谦虚。
“这个荣誉是强加给你的，但我认为你配得上这个头衔，兄弟。我们是平等的，你和我。我们不会轻易听从你的命令，我们需要一个领袖。帝国之拳是初创战团，由你来指挥可以避免许多无效纠纷和时间浪费。”
“我只是一个有名无实的领袖。”
“不你不是，我们都信任你。”
“那么遗憾的是波西蒙德只在他觉得必须听我说话的时候才会听我的话。”
“他已经把军团的领导权交给了你。”
“那我们为什么不直接进攻呢？”
库兰德摊开双手抱怨道：
“泰拉此时已经身处战斗月亮的阴影下，而他还在拖延时间，他想攻击距离我们最近的敌人，他的计划在战略上就行不通。”
库兰德的脸庞因痛苦而皱了起来：
“他的骄傲还有自负正在威胁着我们所有人，如果黑色圣堂没有因为帝国海军的脱离战斗而被迫撤退，他就不会如此任性。”
”你失去了太多。”
艾萨迦看着库兰德目露同情：
“不要让那影响你的判断。”
“我已经失去了一切！我的战团，我的兄弟，我们现在还要失去王座世界本身！我们怎么能够忍受？如果皇宫的城墙即将倒塌但却没有任何一个多恩的儿子前来守卫？”
库兰德越说就越激动。
艾萨迦紧紧抓住库兰德肩甲边沿：
“它还没有陷落，战斗月亮没有攻击泰拉。兽人并不知道我们在这聚集。等到我们再多一些增援，我们就冲过去。冷静，你现在是军团长了，这里需要考虑政治因素。”
“政治？狗屁政治！”
库兰德听到这两个字更来气：
“就是政治造成了这场灾难，就是泰拉的高领主们制造了这场灾难，兄弟！”
“尽管令人厌恶，但政治是生活的一部分。来吧，兄弟，跟我进训练笼。除了刀锋盛宴，我们平时很少能够见面，战斗带给我清晰的感觉，我相信这会对你有帮助。”
艾萨迦拍了拍他的肩膀说道。
“现在不行。”
库兰德摇着头推开他：
“我要先跟波西蒙德谈谈，不能再等待了，我受够了，这种拖延已经足够久了。”
说完皱着眉头大步走去。
“要我跟你一起去吗？”
以萨迦看着库兰德背影问道。
“不，兄弟。只有弱者才会在陈述自己观点的时候需要旁人附和，如你所说，我现在是军团长了，我不需要别人来壮声势。”
库兰德头深吸了一口气说道。
库兰德之前甚至都不是帝国之拳的战团长，仅只是二连长而已。而他将要面对的人，是黑色圣堂的战团长，黑色远征军的大元帅，第七军团实力最强大的那个子团，拥有一艘荣光女王级战列舰和不知道多少数量的星际战士。他此时不得不感到紧张。
有些时候，实力就代表了一切。
……
憎恶号战列舰，舰长室。
波西蒙德在他简陋的房间里热情地接待了库兰德。在富丽堂皇的公共区域之外，库兰德见过的大多数战团长的私人区域都是简朴的，近乎僧侣式的，波西蒙德亦不例外。藏在舰桥深处，没有窗户，没有装饰。
舰长室的后面就是波西蒙德的武器室，透过敞开着的舱门可以看到几个仆役在擦拭保养波西蒙德的武器和盔甲。唯一令他感到意外的是：武器室的深处还停放着一辆单人载具，一种不应该出现在这里的物品。
一辆喷气摩托。
库兰德再次确认了一遍。
没错，就是一辆喷气摩托。
非常奇怪，据他所知，人类帝国最后几辆喷气摩托都在暗鼃天使那里。而且这辆造型拉风、维护细致的精工喷气摩托身上，也不是黑色圣堂的战团纹章——库兰德不认为波西蒙德是那种会窃取别人装备的人，黑色圣堂的荣誉和骄傲不允许他们这样做。
“你很疑惑，对吧？”
波西蒙德坐在办公桌后说道：
“我第一次见到这个东西时候也很疑惑，不是疑惑喷气摩托的存在，而是疑惑这辆喷气摩托背后的故事。那是黑色圣堂内部一个流传了很久的传说，每一任战团长都知晓，这辆摩托来自一个幽灵般的星际战士。”
“幽灵？”
库兰德很少听到这种形容词。
“是的，我把它称之为传说故事，因为我认为这个故事有两个疑点：第一，我不相信有星际战士能和西吉斯蒙德在决斗中打成平手；第二，我不相信有星际战士能够孤身一人从复仇之魂号的底舱一路杀到舰桥。”
波西蒙德点了点头语气深沉：
“除非他真的是一个幽灵。”
“复仇之魂？黑色军团的旗舰？”
库兰德听到了一个熟悉名字。
“没错，就是那艘战舰。”
波西蒙德目光严肃确认说道：
“我们也有一艘能够和它对抗的船——永恒远征号，可惜它现在在赛普拉芒迪的海军造船厂里接受大修改装，二十年后才会回到我们这里，我对它的缺席深感痛心。”
库兰德摇摇头，把这些关于什么幽灵战士的传说故事抛之脑后。他不打算继续进行任何客套以及寒暄，直接切入主题：
“我们明天就会行动。”
波西蒙德闻言微微一愣。
“我劝你别这样。”
黑色圣堂大元帅凝目沉声道：
“我们的人数太少了。”
库兰德承认道：
”我们的人数不足以确保胜利，这是事实，但是我们的人数足以使胜利成为可能，元帅，你以距离最近的战斗月亮作为目标的计划值得称赞，但这是在王座世界被攻击之前制定的，我们现在必须立即采取行动。”
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“我们一定要吗？库兰德，如果你的战团，甚至其他四个战团，都被摧毁了，你会怎么办？我们必须更谨慎地选择目标。”
“我们是最终高墙，我们不会倒下。我们的父亲并没有在一切都要终结的时候在神圣泰拉倒下，我们现在也绝不会倒下。”
两个多恩子嗣开始争论。
波西蒙德的脸之前被一个兽人巫师烧掉了，一半覆盖金属面具，上面嵌着一只没有眼睑的假眼睛，另外一半伤痕累累，从脸庞到脖子，所有裸露出的皮肤上面都是脓疮，几乎没法做出正常人类能做出的表情。
“这话真像多恩儿子说的。”
波西蒙德把酒瓶递过去，库兰德摇摇头，波西蒙德又把酒瓶放回桌上。
