公元17年，湖北地区发生了大饥荒，老百姓为了活命，跑到山上开始挖野菜充饥，饿极了的百姓才不管不顾，有野菜就抢，有吃的就夺，为争夺野菜还死了人。
有两个人觉得这样下去，大家都要饿死，于是主动出面开始调节大家的纷争，劝导大家都各自退让一步，都少吃点，大家就都能活下去。
饥民也觉得他两说的很有道理，就推举他俩做了首领。
他俩的主要工作就是带领大家挖野菜，分配野菜。
渐渐的，这两人发现野菜不够了，毕竟几百人几百张口，能吃的野菜就那么多，挖不了多久就没了。
作为首领，他俩有责任为大家找吃的。
于是，他们拓展了吃饭的新途径，抢劫。
这两个人一个叫王匡，一个叫王凤，都是湖北省京山市三阳镇三王城村人，同一个村子的老乡。
虽然都姓王，名字也跟王氏外戚重名，可他们跟王氏家族一点关系也没有，上数几代都是贫民，妥妥的世代贫农。
在王匡和王凤的带领下，附近的村庄、乡镇被他们抢劫了个遍，被抢的人也没了吃的，索性跟着这群人一起走吧。
跟着他们再去抢劫其他人，好歹还有口饭吃，不然只能等死。
不到几个月的功夫，几百人的抢劫团伙滚雪球似的扩展到了七八千人。
不久，马武、王常、成丹等一些人也加入了王匡和王凤的抢劫团体。
随着人员的增多，王匡和王凤选择了一个根据地，毕竟大家抢劫完需要一个地方吃饭睡觉，很多人拖家带口的需要安置，总不能出去抢劫搀扶的老爷爷老奶奶，怀里抱着娃娃吧。
他们选择了湖北京山、随县、钟祥三县之间的一个地方。
这个地方，还有一个名字，叫绿林山。
这时候的王莽正被北方的匈奴、东北的高句骊、西南的句町弄得焦头烂额，压根没把这支绿林军当回事。
跟边境上动不动就几十万人的战争相比，这几千人实在是不够看的。
他现在要集中力量解决主要矛盾，这些连次要矛盾都算不上的人，先靠边排队。
而恰恰就是这群并不起眼靠边站的人，最后要了他的命。
事实上王匡和王凤把自己也没当回事，他们就是挖挖野菜，顺带着干点抢劫的勾当，不求富贵，只想填饱肚子。
只要能填饱肚子，就继续待在绿林军挖野菜，要求很简单，活着就行。
他们还要挖四年的野菜，咱们就不陪了，先去见见大场面。
【一个猛人】
公元18年，一个外乡人到莒州打零工，过着干一天歇三天的日子，即使是干活的一天，工资也是拖拖拉拉不能按期拿到手，像他这样在家乡活不下去的人有几十个，大家白天干活，晚上就聚集在破庙里诉苦。
通过一段时间的交流，这个外乡人知道了这群工友和他的遭遇一样，甚至于比他更惨，大致可以分为几类，为了逃兵役出来的；全家饿死，就剩自己一个的；实在没钱缴赋税，逃跑的；杀人盗窃，跑出来的。
这群人都有一个共同的特点，那就是妻离子散，家破人亡。
既然大家都是光脚的，又都实在活不下了，这个外乡人建议大家一起干一票，然后跟随当时的造反潮流，这样下去迟早饿死，反正对他们来说，多活一天赚一天。
大家都同意，一致推选他做了首领。
这个人叫樊崇，山东临沂市人，出身贫寒家庭，为人十分的仗义，身材高大勇猛，爱打抱不平，很受身边人的尊重。
在猛人樊崇的带领下，这群众造反派首先盯上了泰山郡的郡守，一百多壮汉分散偷偷摸摸的汇合到郡守府附近，迅速出手杀进太守府，当众杀了太守，名声大噪。
猛人樊崇虽然没什么文化程度，但是脑袋瓜子很灵活，知道现在的自己细胳膊细腿的，经不住正规军收拾，杀了太守后立马跑到了太白山，在这里招兵买马。
这时候的青州和徐州都在闹大饥荒（事实上全国都是饥荒遍野），很多流民、强盗、山贼都听到了樊猛人的大名，前来投靠，一年之间队伍就扩展到了一万多人。
人数增多，名声更大了，连带着附近的起义军一万多人，他的同乡逄安、临沂人徐宣、谢禄、杨音也率几万起义军来投奔樊猛人，樊猛人的队伍急剧扩张到数万人。
由于大家都是苦出身，也没上过学，斗大的字不识几个，平时能接触到最大的官就是一个村长（三老），再就是一些衙役、捕快之类的。
所以，几万人的部队，最大的一个官就叫村长（三老），接下来就是从事和卒吏，其余的文书、旌旗、部曲、号令等等统统没有，传达命令全靠喊，简单明了。
至于其他人员都称为“巨人”，这时候你要站在队伍后面大喊一声“巨人”，有可能好几万人同时回头，场面非常壮观。
为了和官兵区别开来，这几万人全部把自己的眉毛染成了红色，以泰山为根据地，活动在青、徐二州（山东、安徽一带）间，称为赤眉军。
青、徐二州因连年干旱和蝗虫灾害，周围百姓，草根树皮都吃不上，饥饿的人民四处流离，死者无数，但是地主家里的粮食却是堆积如山。
樊崇看到面黄肌瘦的老百姓和沿途饿死的民众，伤心流泪，他下令起义军：所到之处打击贪官污吏，抢粮救灾。
当地刺吏、郡守听到樊猛人来了，都开始撒丫子跑路。
这几万人打完莒县，又开始打安丘市，杀了一万多人，又到达青州，将沿途的地主抢了个干干净净，声势十分浩大。
绿林军几千人的队伍，王莽看不上，这轰轰烈烈的几万人足够进入王莽的法眼了吧。
事实也是这样，王莽急忙派大将景尚率领两万官军配合青州徐州牧守田况镇压赤眉军。
这一配合，就坏了事。
田况这时候担任青州和徐州两个州的最高长官，这在当时是一个很大的官职，新朝天下就十二个州，田况就占有两个，而他当这两个州之前才是一个翼平郡（山东潍坊）的郡守，相当于现在潍坊市市长。
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